Мексиканские сойки «взвешивают» арахис и выбирают более тяжёлые орехи

Многие животные питаются семенами, жёлудями или орехами. Их общая черта — наличие скорлупы, через которую невозможно напрямую оценить содержимое. Как животные определяют количество и качество скрытой внутри пищи? Простое решение — расколоть скорлупу, но это требует времени и усилий, и было бы большим разочарованием обнаружить гнилой или испорченный орех после тяжёлой работы.

Могут ли животные оценить пищу внутри ореха? Это особенно важно для тех, кто запасает пищу впрок, не вскрывая каждый предмет. Люди могут определить, какой предмет тяжелее, несколько раз подвигав им вверх-вниз и сосредоточившись на «ощущении тяжести». Также можно определить качество арбуза, постучав по нему.

Новое исследование, опубликованное в Journal of Ornithology, предполагает, что некоторые птицы могут использовать похожие приёмы при выборе арахиса из кормушки. Исследование, проведённое в Аризоне международной командой из Польши и Кореи, показало, что мексиканские сойки (Aphelocoma wollweberi), возможно, способны «взвешивать» арахис и даже «прислушиваться» к нему, манипулируя им в клюве. Ведущие исследователи — доктора Санг-им Ли, Пётр Яблоньски, Мачей и Эльжбета Фушара — вместе со студентами и помощниками провели много часов, аккуратно вскрывая сотни скорлупок арахиса, меняя содержимое и предлагая их сойкам, чтобы увидеть, смогут ли птицы определить разницу в содержимом идентично выглядящих стручков.

«Когда мы предложили сойкам десять пустых и десять полных идентичных стручков (без орехов или с тремя орехами внутри), мы заметили, что, подобрав их, птицы отвергали пустые и принимали полные, не вскрывая их», — говорит доктор Санг-им Ли из Сеульского национального университета, автор-корреспондент статьи.

Серия похожих экспериментов с нормальными орехами и орехами на 1 г тяжелее (стручки с добавлением глины) подтвердила, что сойки всегда могли отличить и предпочитали более тяжёлые орехи. Как они узнавали, какие пустые, не вскрывая их? Исследователи использовали замедленное видео, чтобы увидеть, что происходит, когда птица решает, выбросить или унести стручок.

«Мы обнаружили, что птицы трясут орехи в клювах. Мы считаем, что эти движения могут предоставлять им информацию, в целом похожую на наше чувство "тяжести", когда мы держим объект в руках», — говорит доктор Яблоньски.

В другом эксперименте исследователи подготовили один тип стручков, вскрыв скорлупу, удалив два из трёх орехов и снова закрыв её. Второй тип был подготовлен путём вскрытия маленького стручка (обычно с одним орехом) и его закрытия. Таким образом, сойкам нужно было выбирать между орехами схожего содержимого и массы, но разного размера.

«Сойки поняли, что большие стручки не весят столько, сколько должны, и птицы предпочли меньшие стручки, которые весили так, как и ожидалось для их размера», — комментирует доктор Фушара.

Они вели себя так, как будто знали, что с большими орехами «что-то не так».

Как они это узнают? Когда они трясут орехи в клювах, птицы издают звуки, на короткие мгновения открывая и закрывая клюв вокруг скорлупы. Исследователи полагают, что сойки также принимают этот звук во внимание.

«Наша следующая цель — разделить роль звука относительно восприятия "тяжести" и определить, используют ли сойки те же сенсорные сигналы для жёлудей — их естественной пищи», — заключают доктор Ли и доктор Яблоньски.