Синицы демонстрируют мощную эпизодическую память в поисках пищи

Исследование показало, что лазоревки и большие синицы помнят что они ели, где и когда нашли пищу. Это первое в своём роде исследование «эпизодически-подобной» памяти у диких животных, демонстрирующее, как птицы используют её для адаптации к изменчивой доступности корма.

Работа, опубликованная в Current Biology, также предполагает, что люди, подкармливающие птиц в садах, могут способствовать эволюции этих черт памяти.

Метод и результаты

Исследователи из Кембриджского университета и Университета Восточной Англии провели эксперименты с 94 дикими лазоревками и большими синицами. Птицы с RFID-метками на лапках посещали автоматизированные кормушки, которые по заданным правилам выдавали (или не выдавали) корм — кусочки арахиса или более предпочитаемые семечки подсолнечника.

Ключевой тест «что-где-когда» моделировал реалистичный сценарий: после первого посещения кормушки с любимыми семечками в течение дня для конкретной птицы они становились недоступны на два часа. Чтобы получить пищу, птице нужно было помнить свой прошлый визит и переключиться на менее предпочитаемый арахис, не проверяя пустую кормушку повторно. Синицы продемонстрировали такую способность, что указывает на эпизодически-подобную память.

«Это первые свидетельства эпизодически-подобной памяти в дикой природе. Наши данные показывают, что у этих птиц более гибкая система памяти, чем предполагалось», — говорит первый автор Джеймс Дэвис.

Неожиданная роль молодых птиц

В дополнительных тестах на запоминание визуальных подсказок («какая» кормушка) и расположения («где») выявилось различие:

• Большинство птиц справились с пространственным тестом («где»).
• В тесте на визуальные признаки (цвет или узор кормушки) успех показали только молодые особи.

«Мы не ожидали такого результата. Возможно, молодые птицы вынуждены быть более изобретательными в поисках пищи, так как взрослые особи их вытесняют», — комментирует Дэвис.

Эволюционный контекст и значение

1. Гибкость и изменение климата: Эпизодическая память позволяет птицам гибко реагировать на новые условия, комбинируя воспоминания для принятия решений. Это может быть ключевым преимуществом в условиях стресса и колебаний, вызванных изменением климата.
2. Влияние человека: Исследователи предполагают, что регулярная подкормка птиц в садах могла стать одним из факторов, способствующих эволюции этих способностей к запоминанию — подобно тому, как у некоторых птиц эволюционировали клювы из-за кормушек.
3. Распространённость в природе: Работа подтверждает, что сложная память о единичных событиях («что, где, когда») распространена в животном мире шире, чем считалось ранее, и не ограничивается видами с большим мозгом, делающими запасы (врановые).

«Следующий шаг — проверить, даёт ли лучшая память отдельным птицам преимущество в репродуктивном успехе. В этом случае мы можем ожидать, что эта система памяти будет эволюционировать в ответ на более сложные условия среды», — отмечает соавтор, профессор Никола Клейтон.