Сороки узнают людей в лицо
Многие владельцы домашних животных уверены, что их питомцы способны "узнавать" хозяев — по лицу, голосу или запаху. Многочисленные исследования подтвердили, что домашние животные (пчёлы, куры, овцы, собаки, лошади и др.) действительно различают людей индивидуально. Однако вопрос о том, способны ли на это дикие животные, оставался открытым — экспериментальных данных было мало.
В 2009 году во время ежегодного учёта гнездования сорок на кампусе Сеульского национального университета (SNU) аспирант Вон Янг Ли заметил необычное поведение птиц. Сороки, чьи гнёзда он проверял (забираясь на деревья и извлекая яйца или птенцов), начали преследовать и "ругать" именно его, игнорируя других исследователей. Даже когда Ли отдал свою кепку коллеге, птицы следовали за ним, а не за человеком в его головном уборе.
На основе этого наблюдения был поставлен полевой эксперимент. К гнёздам подходила пара людей в одинаковой одежде: один забирался на дерево ("нарушитель"), а второй оставался внизу. Все протестированные сороки проявляли агрессию только по отношению к "нарушителю", хотя оба человека были одеты одинаково и двигались схожим образом.
Исследователи предполагают, что ключевую роль сыграло повторяющееся воздействие одного и того же человека (Ли всегда забирался в гнёзда в тот сезон) как угрозы. Поскольку обоняние у птиц развито слабо, а дистанция превышала 10 метров, наиболее вероятно, что сороки использовали зрение, а именно — распознавали лицо человека.
"Удивительно, что сороки могут узнать одного конкретного человека среди двадцати тысяч людей в кампусе", — отметил доктор Пётр Яблоньски, один из авторов исследования.
Учёные считают, что такая способность не требует высокого уровня когнитивных навыков — её демонстрируют и многие домашние животные. Вероятно, сороки в городской среде, постоянно контактируя с людьми, научились распознавать тех, кто представляет угрозу.
Исследователи призывают изучить больше видов, сравнивая животных из городских и диких местообитаний. Если их гипотеза верна, городские животные должны лучше различать людей.