Сороки перехитрили учёных, помогая друг другу снять GPS-трекеры

Прикрепив миниатюрные GPS-трекеры к пяти австралийским сорокам в рамках пилотного исследования, учёные не ожидали обнаружить совершенно новое социальное поведение, редко наблюдаемое у птиц.

Целью было изучить перемещения и социальную динамику этих высокоинтеллектуальных птиц и протестировать новые, прочные и многоразовые устройства. Однако птицы оказались умнее.

Как объясняется в новом исследовании, сороки начали демонстрировать признаки кооперативного «спасательного» поведения, помогая друг другу снять трекер.

Хотя сороки известны как умные и социальные существа, это первый известный случай проявления такого, казалось бы, альтруистического поведения: помощи другому члену группы без немедленного, ощутимого вознаграждения.

Тестирование новых устройств

Пилотное исследование было одним из первых в своём роде — большинство трекеров слишком велики для средних и мелких птиц, а те, что подходят, обычно имеют очень ограниченный объём памяти или время работы от батареи и часто являются одноразовыми.

Новизна исследования заключалась в дизайне крепления для трекера. Учёные разработали метод, не требующий повторной поимки птиц для загрузки данных или повторного использования устройств.

Группу местных сорок приучили приходить к уличной кормушке, которая могла либо беспроводным способом заряжать батарею трекера, скачивать данные, либо с помощью магнита освобождать трекер и крепление.

Крепление было прочным, с одной слабой точкой, на которую действовал магнит. Для его снятия требовался этот магнит или очень хорошие ножницы.

Целью было проверить работу новой системы и собрать данные о перемещениях, распорядке дня, социализации сорок, а также влиянии на их активность возраста, пола или ранга в группе. Всё это можно было выяснить с помощью крошечных трекеров весом менее одного грамма, которые успешно установили на пяти сороках.

Планы нарушились

Австралийские сороки, как вид-генералист, преуспевающий в решении проблем, хорошо адаптировались к резким изменениям среды обитания из-за деятельности человека. Они живут социальными группами от 2 до 12 особей, совместно занимают и защищают территорию, а также практикуют кооперативное размножение.

В ходе пилотного исследования учёные выяснили, как быстро сороки объединяются для решения общей проблемы. В течение десяти минут после установки последнего трекера взрослая самка без устройства начала пытаться клювом снять крепление с молодой птицы.

В течение нескольких часов большинство других трекеров были сняты. К третьему дню даже доминантный самец в группе успешно избавился от своего устройства.

Неизвестно, был ли это один и тот же помощник или обязанности делились, но подобного сотрудничества птиц для снятия трекеров ранее описано не было. Птицам нужно было решить проблему, возможно, пробуя тянуть и перекусывать клювом разные части крепления. Им также нужно было добровольно помогать другим особям и принимать помощь.

Единственный аналогичный пример такого поведения, найденный в литературе, — это помощь сейшельских камышовок сородичам освободиться из липких скоплений семян Pisonia. Это очень редкое поведение, называемое «спасением».

Значение для сохранения вида

До сих пор большинство отслеживаемых видов птиц не были особенно социальными или считались способными к сложному решению задач (например, водоплавающие птицы и хищники). Учёные не предполагали, что сороки могут воспринимать трекер как своего рода паразита, которого нужно удалить.

Отслеживание сорок важно для природоохранных усилий, так как эти птицы уязвимы к учащению и усилению волн жары из-за изменения климата.

В другом исследовании, опубликованном на этой неделе, учёные из Перта показали, что выживаемость птенцов сороки во время волн жары может составлять всего 10%. Они также обнаружили, что более высокие температуры приводят к снижению когнитивных способностей при выполнении таких задач, как поиск пищи. Это может означать, что кооперативное поведение станет ещё более важным в условиях непрерывного потепления климата.

Как и сороки, учёные всегда учатся решать проблемы. Теперь им нужно вернуться к чертёжной доске, чтобы найти новые способы сбора важных поведенческих данных, которые помогут сорокам выжить в меняющемся мире.