Материнский социальный статус и соперничество детенышей влияют на передачу молока у пятнистых гиен

Самки низкого социального статуса часто имеют ограниченный доступ к пище. В результате их детеныши кормятся редко и могут испытывать длительные периоды голодания, что серьезно сказывается на их росте и выживании. Особенно критична нехватка молока, когда его приходится делить с братом или сестрой. Однако исследователи из немецкого Института зоологии и исследований дикой природы им. Лейбница (IZW) и Института поведенческой физиологии им. Макса Планка обнаружили, что низкоранговые пятнистые гиены могут частично компенсировать низкую частоту кормлений. Они передают детенышам за одно кормление больше молока более высокого питательного качества, чем высокоранговые матери. Результаты также показывают, что социально доминирующий детеныш в выводке из двух особей эффективно использует агрессию против подчиненного собрата, чтобы перераспределить потребление молока в свою пользу. Исследование опубликовано в научном журнале Behavioural Ecology.

Ученые изучили социальные и экологические ограничения лактации у диких пятнистых гиен — социальных хищников с исключительно высокими затратами на выкармливание. Результаты выявили компромиссы между компонентами лактации у социального млекопитающего, живущего в сильно изменчивой среде. Они также указывают на активную роль детенышей в потреблении молока во время кормлений.

Производство молока энергетически очень затратно, особенно у долгоживущих видов с медленными темпами роста потомства и поздним отлучением от груди, а также у тех видов, где самки несут все бремя воспитания потомства. Самки гиен рожают одного или двух, очень редко трех детенышей и кормят их молоком до 20 месяцев — паттерн, более схожий с человеческим, чем с большинством других хищников. В Национальном парке Серенгети (Танзания), где проводилось исследование, миграционная система травоядных приводит к отсутствию некоторых или всех видов добычи на территории конкретного клана в течение больших периодов года. Это вынуждает членов клана часто добывать пищу за пределами своих территорий.

Каждый клан структурирован стабильной иерархией доминирования. Ученые исследовали, как социальный статус самок в этой иерархии и колебания численности добычи на территориях клана влияют на стратегии лактации. Они также изучили, как конкуренция между детенышами в двойных выводках влияет на передачу молока во время кормлений. Результаты показывают, что добыча пищи на больших расстояниях увеличивала количество дней, которые матери проводили вдали от детенышей, и, следовательно, снижала частоту кормлений.

Исследование задалось вопросом, могут ли матери и в какой степени противодействовать такому снижению частоты кормлений, изменяя другие параметры передачи молока. «Матери частично компенсировали этот эффект, увеличивая количество и качество молока, в первую очередь содержание жира, которое они передавали потомству за одно кормление», — говорит ведущий автор исследования Хериберт Хофер. Для анализа качества молока исследователи разработали успешный метод его сбора у гиен, что особенно примечательно, поскольку получить молоко у диких животных обычно очень сложно. Ученые также обнаружили, что количество молока, передаваемого одиночным детенышам, было выше, чем каждому из детенышей в двойном выводке.

Поведение потомства влияло на передачу молока. «Соперничество между детенышами существенно влияет на передачу молока, — объясняет Марион Ист, руководитель долгосрочного исследовательского проекта. — Когда частота кормлений у матери снижалась из-за добычи пищи на больших расстояниях, конкуренция за молоко между детенышами в двойных выводках усиливалась, когда мать возвращалась их кормить». Ученые измеряли количество молока, потребленного каждым детенышем, неинвазивно взвешивая их на скрытой электронной платформе. Они обнаружили, что доминирующий детеныш потреблял за одно кормление больше молока, чем его подчиненный собрат, и это смещение усиливалось по мере роста агрессии доминирующего.

Результаты этого исследования показывают, как взаимодействие экологических и социальных ограничений определяет качество и количество передаваемого молока, и как доминирующие детеныши используют агрессию, чтобы перераспределить потребление молока в свою пользу.