Влияние факторов среды и биологии на обонятельные способности домашних собак

Новое комплексное исследование этологов из Университета Этвёша Лоранда (ELTE) даёт важные данные об обонятельных способностях собак, выявляя, какие факторы действительно влияют на их работу. Исследование опубликовано в Scientific Reports.

Обоняние собак используется для различных задач — от охоты до выявления болезней, что вызывает научный интерес к факторам, влияющим на их обонятельную эффективность. Первый автор, Аттила Саламон из исследовательской группы ELTE NAP Canine Brain Research Group, отметил: «Такие задачи требуют специальной дрессировки, но результаты тестов с этими специально обученными собаками нельзя обобщать на весь вид».

Команда исследователей из Департамента этологии ELTE провела исследование обонятельных способностей более четырёхсот необученных домашних собак разных пород. Цель — получить более полное понимание способностей собак к обнаружению запахов и определить, влияют ли на их эффективность в обонятельной задаче специфические факторы среды и демографии.

В исследовании использовалась Natural Detection Task — разработанная командой простая поисковая задача, в которой собака должна найти спрятанное лакомство в одном из горшков. Дрессировка не требовалась, так как тест использовал естественную пищевую мотивацию собак.

Задача имела три уровня сложности. Первый уровень служил предварительным тестом для проверки понимания задачи, мотивации и отсутствия альтернативных стратегий решения. Собаки, успешно прошедшие третий уровень, считались лучшими.

Во время теста экспериментатор, не знавший местоположения спрятанной еды, наблюдал, указывает ли собака на горшок спонтанно (например, облизывая его, кладя лапу, тыкая или толкая носом).

Ключевые результаты:

• Факторы среды: Вопреки распространённым предположениям, температура (от 0 до 25 °C) и влажность (от 18 до 90%) не оказали значимого влияния на способность собак обнаруживать целевой запах. Однако место проведения теста было важным фактором: собаки, тестируемые в помещении, показали лучшие результаты, чем тестируемые на улице. Это указывает, что отвлекающие стимулы в условиях улицы могут значительно влиять на эффективность в обонятельных задачах.
• Демографические факторы: Не было обнаружено различий в обонятельной эффективности в зависимости от пола или стерилизации собак.
• Возраст: Собаки в возрасте 2–3 лет показали несколько более высокие обонятельные способности по сравнению с собаками младше 2 лет и старше 6 лет.

Для оценки надёжности теста исследователи повторно протестировали часть собак и не обнаружили значимого эффекта обучения между двумя тестами — собаки не показывали лучших результатов во второй раз. Это подтверждает пригодность метода для тестирования обонятельных способностей необученных домашних собак.

«Выявляя факторы, которые действительно влияют на эффективность, наше исследование может дать ответы на важные вопросы, которые давно волнуют профессионалов, использующих обонятельные способности собак. Сосредоточившись на большой и разнообразной выборке необученных собак, мы можем лучше обобщить эти выводы на всю популяцию», — заключила ведущий исследователь Марта Гачи.