Собака помогает вынюхать инвазивных муравьёв на острове в Калифорнии

Учёные, оценивающие долгосрочные усилия по уничтожению инвазивных муравьёв на островах Чаннел у побережья Южной Калифорнии, привлекли четвероногого эксперта, чтобы убедиться в успехе проекта.

Жёлтый лабрадор Тобиас три месяца жил со своим проводником на острове Санта-Крус. Специально обученная собака держит нос к земле, прочёсывая более 4.1 км² зарослей в поисках гнёзд аргентинских муравьёв, которые угрожали экосистеме после занесения десятилетия назад.

Эколог Кристина Бозер из организации The Nature Conservancy заявила, что Тобиас пока не обнаружил новых популяций муравьёв — признак того, что проект по их уничтожению, начатый в 2009 году, вероятно, сработал.

«Муравьёв очень трудно найти», — сказала Бозер, добавив, что исследователи решили попробовать собаку-детектора после первоначального использования ловушек с синтетическим феромоном муравьёв. «Он хорош в своей работе и очень ей наслаждается».

Исследователи предполагают, что муравьи попали на острова Чаннел более 30 лет назад на лодках подрядчиков.

Бозер отметила, что несколько старых гнёзд не были уничтожены, чтобы у Тобиаса было что вынюхивать для получения награды — любимого мяча.

Аргентинские муравьи, десятилетиями докучающие домовладельцам и фермерам на западном побережье США, в защищённой среде, такой как остров Санта-Крус (часть национального парка), агрессивно конкурируют с местными муравьями за нектар. В конечном итоге они могут помешать пчёлам опылять цветы, что останавливает производство семян и уничтожает виды растений.

Семь лет назад команды начали использовать вертолёты для распределения гранул, содержащих низкую дозу пестицида, смешанного с сахарной водой, по заражённым участкам островов. Рабочие муравьи-фуражиры, соблазнённые сладостью, поедали приманку и несли её в гнёзда, где отравляли маток. Без маток колонии в конечном итоге вымирали.

«Сейчас мы вернулись, чтобы проверить, сработало ли это», — сказала Бозер.

Тот факт, что поиски Тобиаса пока ничего не дали, вселяет в учёных надежду, но для объявления муравьёв «функционально уничтоженными» потребуется дальнейшее изучение долгосрочных данных.

Тобиас, принадлежащий группе Working Dogs For Conservation, ранее вынюхивал инвазивных квагговых мидий на озере в Монтане.

После окончания работы на Санта-Крусе собака будет направлена для аналогичной работы по поиску муравьёв на остров Сан-Клементе, самый южный в цепи островов Чаннел.

«Мы рады давать ему работу, а он рад её выполнять», — сказала Бозер.