Грибок-убийца против инвазивных сумасшедших муравьёв в Техасе
Инвазивные сумасшедшие муравьи (tawny crazy ants), попавшие в США из Аргентины и Бразилии, наносят серьёзный ущерб экосистемам юго-востока США уже 20 лет. Они вытесняют местных насекомых, ящериц, змей, скорпионов и птиц, а также причиняют неудобства людям, заселяя электрические системы.
Учёные из Техасского университета в Остине обнаружили, что с их распространением может бороться встречающийся в природе патоген — микроспоридия (грибкоподобный патоген). Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ключевые механизмы:
- Патоген поражает жировые клетки муравьёв, превращая их в "фабрики спор".
- Суперколонии сумасшедших муравьёв, не конкурирующие друг с другом, позволяют патогену беспрепятственно распространяться внутри популяции.
- Особенно уязвимы личинки, за которыми ухаживают заражённые рабочие муравьи.
Результаты восьмилетних наблюдений:
- Все 15 наблюдаемых в Техасе популяций, заражённые патогеном, сократились.
- 60% этих популяций полностью вымерли.
Эксперимент по биоконтролю:
Учёные поместили заражённых муравьёв в гнездо с незаражёнными в государственном парке, используя приманку. Через несколько лет популяция сумасшедших муравьёв в этом парке сократилась до нуля.
Значение и перспективы:
- Патоген естественного происхождения избирательно поражает инвазивный вид.
- Учёные могут ускорить распространение патогена для борьбы с муравьями.
- Метод требует усилий и не обеспечивает мгновенного результата.
Весной команда продолжит тестирование этого подхода в уязвимых местообитаниях Техаса для защиты исчезающих видов.