Аргентинские муравьи используют химическое оружие для глобального вторжения

Аргентинские муравьи, родом с берегов южноамериканской реки Парана, захватили шесть континентов и множество океанических островов. Их успех объясняется несколькими факторами: в колонии более одной матки, что затрудняет их уничтожение, и они адаптируются к изменениям среды, ведя кочевой образ жизни вместо строительства постоянных гнёзд.

Аргентинские муравьи также крайне агрессивны и вытесняют местные виды муравьёв в борьбе за пищу и ресурсы. В статье, опубликованной в Scientific Reports, исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде показали, как аргентинские муравьи используют химические секреты в качестве оружия в столкновениях с местными калифорнийскими муравьями-жнецами. Эти данные могут помочь в разработке новых стратегий борьбы с вредителями.

Несмотря на тропическое происхождение, аргентинские муравьи стали серьёзной проблемой в Калифорнии и на юге США, процветая в городских условиях с искусственным орошением. Они представляют природную и экономическую угрозу, конкурируя с местными муравьями и опылителями, а также защищая таких вредителей растений, как тли и щитовки, в обмен на их сладкие падевые выделения.

Как и многие общественные насекомые, аргентинские муравьи общаются с помощью набора химических веществ, выделяемых из гастеры (брюшка). Во время агрессивных взаимодействий они демонстрируют поведение «изгибания гастеры», прикладывая её кончик к телу противника. На основе наблюдений давно предполагалось, что в этот момент муравьи могут распылять или наносить раздражающие химические вещества.

Исследователи из UCR подтвердили это экспериментально, показав, что аргентинские муравьи производят секреты, содержащие два соединения (долиходиал и иридомирмецин), которые они наносят на поверхность муравьёв-жнецов во время агрессивных столкновений. Исследованием руководил Донг-Хван Чо, доцент энтомологии.

Команда Чо изучила эффект этих соединений на муравьёв-жнецов, показав, что они вызывают как раздражение, так и дезориентацию. Эти соединения также привлекают других аргентинских муравьёв в зону конфликта, позволяя им организовать более масштабный и скоординированный ответ против местного вида.

«Это исследование экспериментально подтвердило давнее предположение, что аргентинские муравьи используют соединения, производимые гастерой, во время агрессивных взаимодействий с другими видами муравьёв. Они используют эти соединения не только для выведения противника из строя, но и для призыва большего числа сородичей из соседних местностей для помощи в бою», — сказал Чо.

По словам Чо, синтетические версии этих химических веществ могут быть использованы для разработки новых, более избирательных стратегий борьбы с вредителями.

«Потенциально эти соединения можно использовать в приманке для привлечения аргентинских муравьёв к яду, одновременно действуя как репеллент для безвредных местных муравьёв», — отметил он.