ДНК в фекалиях снежных барсов показывает, что альпийские кошки едят растения

Хищники из семейства кошачьих, такие как снежные барсы (Panthera uncia), как в дикой природе, так и в неволе, употребляют в пищу растения, несмотря на свою классификацию как облигатные хищники. В частности, снежные барсы, судя по всем, предпочитают определённый вид растений, хотя их организм плохо приспособлен к растительной диете.

Хотя выдвигались гипотезы о дополнительном питании, гидратации, самолечении или помощи пищеварению, точная причина такого поведения оставалась загадкой.

Теперь группа исследователей из Университета Киото идентифицировала ДНК животных-жертв и растений в фекалиях снежных барсов. В метабаркодинговом анализе 90 образцов фекалий диких барсов, собранных в Кыргызской Республике, чаще всего встречался род растений Myricaria. Исследование опубликовано в Royal Society Open Science.

"Учитывая, что кошачьи по сути плотоядные, мы были удивлены, увидев более высокую частоту встречаемости Myricaria в образцах с небольшим количеством или отсутствием ДНК животных-жертв. Это говорит о том, что растение поедается снежными барсами, когда они голодны", — объясняет руководитель группы Кодзуэ Кинoсита.

Помимо фекалий барсов, команда собрала 36 образцов от других млекопитающих в альпийских местообитаниях Сарычат-Эрташского заповедника в Кыргызстане. Это первое исследование, оценивающее взаимосвязь между животными-жертвами и растениями в фекалиях кошачьих.

В предыдущих исследованиях 41 ныне существующего вида кошачьих растения были обнаружены в фекалиях 24 видов. Среди них в фекалиях снежных барсов доля Myricaria достигала 45%. Однако результаты не позволяли однозначно определить, является ли Myricaria более распространённой именно у барсов или это явление уникально для них.

Исследование, применившее молекулярный подход, пролило свет на значительное обилие Myricaria в фекалиях снежных барсов и заметное отсутствие этого растения в фекалиях других млекопитающих. Кроме того, образцы, содержащие это растение, часто не содержали останков животных-жертв.

"Мы надеемся, что наше инновационное исследование позволит улучшить условия содержания снежных барсов в неволе и разработать более подходящие планы по их сохранению", — заключает Кинoсита.