Слюна лисы помогла подтвердить редкую находку в Калифорнии
Биологи Лесной службы США, обнаружив на фотографиях с камеры в перевале Сонора лису, предположительно принадлежащую к считавшемуся исчезнувшему в этом регионе подвиду, обратились в Калифорнийский университет в Дэвисе для генетической проверки.
Снимки показывали, как снежная рыжая лисица (Vulpes vulpes necator) кусала приманку — мешок с куриными остатками. Это стало бы важным открытием, так как с середины 1990-х годов не было подтверждённых встреч этого подвида южнее горы Лассен (в 200 милях от места обнаружения).
Исследователи Бен Сакс и Марк Стэтэм из Ветеринарной генетической лаборатории университета проанализировали ДНК из слюны, оставшейся на следах зубов на мешке. Результат подтвердил: это действительно снежная рыжая лисица.
«Это самое захватывающее открытие животного в Калифорнии со времён обнаружения росомахи в Сьерра-Неваде два года назад», — сказал Бен Сакс.
Четыре года назад Сакс начал масштабный генетический анализ рыжих лисиц Калифорнии, используя образцы ДНК из экскрементов, шерсти, слюны живых животных, а также шкур и костей музейных экспонатов. Ранее считалось, что все лисы в Центральной долине и прибрежных районах штата — потомки восточных лисиц (V.v. fulva), завезённых в 1860-х годах для охоты и звероводства.
Исследования Сакса и его коллег подтвердили, что популяции в прибрежных низменностях, долине Сан-Хоакин и Южной Калифорнии действительно происходят от завезённых особей. Однако они также установили, что:
Коренные калифорнийские рыжие лисы до сих пор обитают в Сьерра-Неваде.
Коренные лисы в долине Сакраменто (V.v. patwin) — это отдельный подвид, генетически отличный от горного.
Два коренных калифорнийских подвида, вместе с лисами Скалистых гор и Каскадных гор (V.v. macroura и V.v. cascadensis), составляли единую крупную западную популяцию до конца последнего ледникового периода. Затем три горных подвида последовали за отступающими ледниками на вершины гор, а лиса долины Сакраменто осталась изолированной на низкой высоте.
Программа исследований Сакса сосредоточена на псовых, особенно на рыжих лисицах (эволюция, экология и охрана) и собаках. Его группа также работает над другими хищниками, изучая экологию болезней и взаимодействия между рыболовами, рысями, койотами и серыми лисицами, а также популяционную генетику какомицли и койотов.