В Словении ожидают рождения нового поколения «детенышей дракона»

Ученые в Словении объявили, что самка протея — похожего на Голлума земноводного размером с ящерицу — отложила яйца в аквариуме в крупнейшей пещере страны. Это первый задокументированный случай размножения этого вида вне лаборатории.

Слепое розовое животное, известное как «детеныш дракона» и «человеческая рыба», может жить до ста лет и размножается лишь раз в десятилетие, обычно в лабораториях по всей Европе или глубоко в пещерах.

Ученые в восторге от перспективы появления детенышей протея в Постойнской пещере. Ожидается, что яйца вылупятся примерно через 100 дней, то есть в июне.

«Это нечто по-настоящему необычное, — сказал биолог Сашо Велдт. — Никто никогда не видел их размножения в природе. Мы даже не видели животных младше двух лет».

Яйца были случайно обнаружены 30 января гидом, который заметил маленькую белую точку на стенке аквариума. Беременная самка протея охраняла кладку.

Ученые удалили из аквариума других обитателей, оставив мать наедине с яйцами.

За последующие недели протей отложил в общей сложности 57 яиц, три из которых, по-видимому, развиваются. Биологи считают это хорошим показателем, поскольку яйца протеев часто не доживают до необходимых 120 дней созревания.

«Протеи не очень успешны в размножении», — пояснил Велдт.

Два года назад протей из Постойны также отложил яйца, но они стали добычей других обитателей пещеры. В этот раз биологи изолировали самку и ее яйца в темном месте, добавили дополнительный кислород и устранили внешние воздействия.

Рекордное число посетителей в феврале не подпускали к матери и яйцам — туристы могли наблюдать только за прямой трансляцией с помощью специальных инфракрасных камер.

«Мы сделали все, что в наших силах, — сказал биолог Велдт. — Теперь мы ждем».