В кенийском приюте слонята обретают новую жизнь и любовь
Трёхлетний Луггард, живой и активный, прихрамывает позади своей разношёрстной компании слонят-сирот, останавливаясь, чтобы пощипать траву или потереться о дерево.
Его нашли в возрасте всего пяти месяцев в национальном парке Восточный Цаво в Кении, когда он с трудом поспевал за своим стадом. Он был дважды ранен: одна пуля пробила его левую переднюю ногу, а другая раздробила правую бедренную кость чуть выше коленного сустава.
Теленка обнаружили «слишком поздно для успешной операции», — говорит 42-летний Эдвин Лусичи, старший смотритель питомника для слонов Фонда Шелдрика (SWT) в Национальном парке Найроби, новом доме Луггарда.
Каждый слонёнок в этом необычном приюте, где сейчас 20 детёнышей, имеет трагическую историю: они осиротели из-за браконьеров, засухи или конфликтов с людьми, вторгающимися на их территорию.
«Мы спасаем их, начиная с возраста всего в несколько дней», — говорит администратор DSWT Кирсти Смит. Самому младшему слонёнку в центре, Ларро, 10 месяцев. Его нашли потерявшимся и одиноким в заповеднике Масаи-Мара, вероятно, после столкновения его семьи с людьми.
Без матери слонёнок погибает. Их выкармливают из бутылочки до возраста от 5 до 10 лет, после чего они вступают в подростковый период. Взрослая жизнь начинается около 18 лет, а в дикой природе слоны могут доживать до 70 лет. Однако браконьерство уносит многих преждевременно.
Убийство ради украшений
По данным WWF, ежегодно убивают около 20 000 африканских слонов — 55 в день — в основном из-за бивней. «Ты убиваешь целого слона только ради бивней! Зачем — просто чтобы иметь украшение?» — сокрушается Лусичи.
Он указывает на крошечную двухлетнюю Энкешу: «Видишь хобот? Её нашли в ловушке-петле», которая почти полностью отсекла этот орган, которым слоны дышат, едят, пьют и общаются. После долгой реабилитации Энкеша теперь почти нормально использует свой изуродованный хобот.
Питомник содержит слонят, таких как Луггард, Ларро и Энкеша, примерно до трёх лет — возраста, когда у них появляется тяга к независимости. До этого они находятся под круглосуточным присмотром, получая бутылочку каждые три часа. Ночью малыши спят в отдельных деревянных домиках, и у самых маленьких есть персональный смотритель.
«Мы должны следить, чтобы они были хорошо укрыты одеялом... Они постоянно просыпаются за молоком... Мы рядом для успокоения и компании, чтобы они не чувствовали себя одинокими», — говорит 43-летний Джулиус Шивега, один из смотрителей.
Связь между животным и человеком очень тесная. Днём смотрители сопровождают группу, пока та бродит по саванне. Они зовут своих подопечных по именам, и слоны отзываются. В качестве лакомства смотрители готовят грязевые ванны, в которые малыши с удовольствием ныряют.
«Иногда мы играем с ними в футбол... Иногда мы просто обнимаем их. Некоторые постоянно пытаются схватить тебя за руку или пососать палец, как соску. Всё это делает их очень близкими нам... Мы для них — матери», — рассказывает Шивега.
Расставание получается «горько-сладким»: окончив питомник, слоны отправляются в один из трёх центров реинтеграции в Цаво. Там они проводят несколько лет, учась жить самостоятельно, и в итоге присоединяются к стаду или образуют своё. Для слонов с ограниченными возможностями, таких как Луггард, SWT содержит убежище в лесу Кибвези с обилием пищи и воды круглый год и без человеческих поселений поблизости.
За 42 года фонд реабилитировал более 230 слонов-сирот. Более 120 живут на воле и уже родили 30 известных слонят, сообщает Смит.
Остановить нападения на слонов сложно в регионе, где бедность и угроза, которую дикие слоны представляют для жизни и имущества людей, считаются оправданием. Чтобы изменить сознание людей, SWT организует экскурсии для детей, воспитывая любовь к дикой природе, и обеспечивает школы книгами и партами на средства от своих проектов.
Шивега призвал к «поддержке каждого» в создании альтернатив браконьерству, таких как возможности для малого бизнеса для жителей, соседствующих с заповедниками. И, что крайне важно, «давайте попробуем остановить рынок сбыта, давайте призовём людей прекратить покупать (слоновую кость)».