Бывшие браконьеры охраняют слонов Кении

На рассвете в саванне северной Кении Куясо Локолой тихо выходит из хижины с мобильным телефоном и крадётся в кустарник. Год назад он выслеживал бы здесь дичь для браконьерства в отдалённом районе Самбуру — ключевом резервате для находящихся под угрозой африканских слонов.

Теперь, после риска быть убитым вооружёнными рейнджерами, браконьер стал егерем и патрулирует территорию, чтобы защищать животных, которых когда-то убивал.

«В то время я был бы лучше вооружён... Увидев слона в кустах, мы преследовали его и стреляли», — говорит он. — «У меня был смертельный выстрел... Я мог убить взрослого слона-самца всего одной пулей».

Однако в последние месяцы рейнджеры, столкнувшись с ростом убийств слонов и носорогов, приняли политику «стрелять на поражение» по подозреваемым браконьерам.

«Жизнь браконьера была для меня слишком одинокой... и ведёт только к смерти», — добавил 25-летний Локолой, который провёл последнее десятилетие как браконьер, убив своего первого слона в 15 лет.

Несмотря на потенциально огромные деньги от продажи слоновой кости главарями, незаконная охота не принесла ему богатства. Локолой всё ещё живёт в бедности в глиняной хижине.

«Мы всегда знали, что нас обдирают... но посредники были нашей единственной связью с внешним миром», — с грустью сказал Локолой. Малочисленные деньги, которые он получал, шли на поддержку матери и братьев с сёстрами.

Теперь он проводит утра, патрулируя кустарник в поисках банд браконьеров. Необученные и неоплачиваемые, они патрулируют два часа ранним утром и утверждают, что уже поймали нескольких браконьеров. Надеясь в будущем получить работу в местных природоохранных зонах, они сообщают рейнджерам обо всём подозрительном.

Масштабы кризиса

Район Самбуру в Кении, примерно в 400 км к северу от Найроби, — это «слоновий пояс», где обитают одни из самых больших стад диких слонов в Восточной Африке.

Браконьерство в Африке резко возросло, целые стада слонов уничтожаются ради бивней. Один килограмм слоновой кости оценивается примерно в $2000 на азиатском чёрном рынке.

Согласно оценкам CITES (Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения), в 2011 году было убито не менее 25 000 африканских слонов, а в 2012 году ожидался аналогичный или больший уровень смертности.

«Это не что иное, как холокост», — заявил Иэн Дуглас-Гамильтон, основатель природоохранной группы Save the Elephants. — «При таких темпах через 10 лет у нас не останется популяций слонов».

В 2012 году браконьеры в Кении убили около 385 слонов, что на треть больше, чем в предыдущем году (289). Локолой был ответственен как минимум за одну из этих смертей, убив слона-самца в июле 2012 года. Однако это была опасная игра: в прошлом году в столкновениях в буше погибло не менее 40 браконьеров и 4 государственных рейнджера.

Международная торговля слоновой костью была запрещена в 1989 году после того, как популяция слонов в Африке сократилась с миллионов в середине XX века до примерно 600 000 к концу 1980-х годов.

«Полный запрет на торговлю слоновой костью — единственное, что доказало свою эффективность», — добавил Дуглас-Гамильтон.

Незаконная торговля в основном подпитывается спросом в Азии и на Ближнем Востоке, где бивни и рога носорогов используются для изготовления украшений и в традиционной медицине.

Вызовы и предупреждения

В то время как страны юга Африки выступают за легализацию регулируемой продажи слоновой кости, Дуглас-Гамильтон предупреждает, что борющиеся за выживание стада Кении — мрачный пример их возможного будущего: «Если наши слоны исчезнут, браконьеры массово двинутся на юг».

Превращение браконьеров в егерей помогает защитить дикую природу, но из-за отсутствия оплаты и возможностей для трудоустройства всегда есть соблазн вернуться к прежнему ремеслу.

Вместе с Локолоем патрулирует 20-летний Никодимус Сампере, который рад, что за последние месяцы им удалось «спасти несколько слонов от непосредственной опасности со стороны браконьеров». Несмотря на то, что он один из немногих здесь, кто окончил среднюю школу, Сампере отчаялся найти работу.

Локолой, вернувшись с патруля, должен искать подённую работу, чтобы прокормить семью. «Это тяжело, но я полон решимости вернуть долг миру, у которого я так много взял», — говорит бывший браконьер.