Слонята стали символом статуса для богатых Шри-Ланки
Дорогие и требующие особого ухода слонята стали высшим символом статуса для богатой элиты Шри-Ланки. Эта тенденция ужаснула защитников природы и спровоцировала ответные меры правительства.
Хотя слоны почитаются в преимущественно буддийской Шри-Ланке, а их отлов является незаконным, власти заявляют, что за последнее десятилетие из национальных парков было похищено более 40 слонят, которых содержат в качестве домашних питомцев.
Эксперт по азиатским слонам Джаянта Джаявардене отмечает, что «новые богачи-выскочки хотят иметь слона дома ради престижа», возрождая старую аристократическую традицию содержания стад диких животных. «Это для социального роста», — говорит он.
По словам Джаявардене, для поддержания незаконной торговли почти наверняка гибнут слоны. «Материнский инстинкт у слонов очень, очень силён. Браконьеры не могут добраться до детёныша, пока мать не вступит в бой, и это обычно заканчивается смертью матери». Для отпугивания или убийства матерей используются ружья. Также известно, что слонята гибнут от транквилизаторов, которые применяют, чтобы сделать их более смирными для поимки.
Глава группы по охране дикой природы Species Conservation Centre Пубуду Вираратна участвовал в нескольких спасательных операциях. Он вспоминает одного молодого слона, погибшего от передозировки транквилизаторов. Другой случай в 2014 году закончился благополучно: он столкнулся с группой мужчин, перевозивших усыплённого слонёнка на прицепе трактора, и тот хорошо восстановился.
Умышленное убийство слона считается в Шри-Ланке настолько серьёзным преступлением, что карается смертной казнью, хотя десятки лет никого по этой статье не судили. Два года назад активисты сообщили, что поймали браконьеров слонёнком с поличным, но никаких мер принято не было.
Храмовые традиции и высокие ставки
Браконьеры идут на такой риск из-за огромных сумм: по данным Species Conservation Centre, слонята продаются за суммы до $125 000.
В торговле замешаны некоторые из самых влиятельных людей страны. В прошлом месяце под давлением активистов был арестован судья Тилина Гамаге, обвинённый в незаконном содержании слонёнка. Он отпущен под залог и отстранён от должности. В марте был арестован буддийский монах Удуве Дхаммалока за содержание двухлетнего слона в своём храме в Коломбо, хотя он утверждает, что не знал о незаконности своих действий. Ему также грозит тюремный срок.
Министр по делам дикой природы Гамини Джаявикрама Перера заявил в парламенте, что полон решимости остановить незаконную торговлю. Правительство прекратило традицию дарения животных из своего слоновьего питомника в Пиннавале буддийским храмам после обеспокоенности активистов.
Однако власти сталкиваются с давлением со стороны главного буддийского храма страны, который заявляет, что ограничения создали дефицит ручных слонов для его ежегодного религиозного шествия. Главный хранитель Храма Зуба Будды Ниланга Дела сообщил, что для церемонии в историческом городе Канди, где по улицам провозят реликвии, считается, что принадлежавшие Будде, требуется не менее 80 слонов. По его словам, количество одомашненных слонов составляет менее 125, хотя чиновники по охране дикой природы называют цифру около 200. «Мы можем не получить нужное количество слонов», — заявил Дела.