Ученые в зоопарке Форт-Уэрта объединяются против смертельного герпесвируса слонов
Слоненок Леди Бёрд и другие слоны в условиях зоопарка представляют надежду для будущего вида. Ветеринары и исследователи собрались на саммит, посвященный скрытому убийце, который поражает в основном молодых слонов как в дикой природе, так и в зоопарках.
Виновник — Elephant endotheliotropic herpesvirus (EEHV). Практически каждый взрослый азиатский и африканский слон является его носителем. В Северной Америке с 1980 по 2024 год от этого вируса погибли 33 азиатских и 9 африканских слонов.
Этот урон, наряду с сокращением диких популяций, выдвинул зоопарки и исследователей на передний фронт борьбы за сохранение вида. Их цель — усовершенствовать методы диагностики, лечения и создать вакцину.
Что такое EEHV?
В семействе слонов насчитывается не менее 19 родственных вирусов. Как и многие герпесвирусы, EEHV обычно находится в спящем состоянии. Однако у некоторых молодых слонов он может активироваться, вызывая быстрое, часто смертельное геморрагическое заболевание, которое повреждает кровеносные сосуды и приводит к смерти в течение 12–72 часов после появления первых симптомов.
Эта геморрагическая болезнь является причиной около 75% смертей азиатских слонов в возрасте от 1 до 14 лет в Северной Америке. Точный триггер активации неизвестен, но основным подозреваемым является стресс.
Лекарства от болезни не существует. Многие зоопарки, включая Форт-Уэрт, проводят рутинный мониторинг уровня вируса. Благодаря улучшениям в диагностике и лечении (противовирусные препараты, антибиотики, инфузионная терапия) летальность снизилась с 83% в 2013 году до примерно 50% сегодня. Однако эти методы не дают 100% гарантии.
Вакцина как решение
В конце 2024 года два слоненка в Форт-Уэрте получили новую мРНК-вакцину, разработанную в Медицинском колледже Бейлора. Подобно некоторым вакцинам против COVID-19, она помогает иммунной системе вырабатывать антитела против EEHV.
Цель вакцины — не предотвратить заражение, а предотвратить тяжелое течение болезни и смерть. Пока вакцина нацелена на штаммы, поражающие азиатских слонов; ведется работа над версией для африканских слонов.
Другие исследователи испытывают иные стратегии. Ученые из Университета Суррея (Великобритания) разрабатывают вакцину, активирующую Т-клетки. Ее уже успешно протестировали на трех взрослых слонах, и следующим шагом будут испытания на молодняке.
Ветеринары, десятилетиями боявшиеся EEHV, теперь чувствуют облегчение, что появляются экспериментальные, но многообещающие инструменты для защиты следующего поколения слонов.