Смертельный вирус угрожает исчезающим слонам
Исследователи спешат лучше понять смертельный вирус, который может усилить сокращение популяции находящихся под угрозой исчезновения азиатских слонов.
Слоновий эндотелиотропный герпесвирус (Elephant Endotheliotropic Herpesvirus, EEHV) в основном поражает слонов младше десяти лет, убивая их до того, как они получают шанс дать потомство.
Кандидат наук Университета Мердока и ветеринар доктор Супафен Срипибун в июле отправится в Таиланд, чтобы выяснить, насколько широко вирус распространен среди слонов в неволе. Она проводит свои исследования в рамках Программы медицины охраны природы Школы ветеринарных и биологических наук.
«Азиатский слон — большая приманка для туристов и важная часть тайской культуры», — говорит она.
За последние 20 лет вирус привел к гибели почти четверти родившихся в Северной Америке и Европе детенышей азиатского слона, препятствуя программам разведения и усилиям по сохранению вида.
«Эти молодые слоны умирают ужасной смертью. Мы считаем, что вирус атакует кровеносные сосуды, что приводит к кровоизлияниям и отказу основных органов», — поясняет доктор Срипибун.
«Он действует очень быстро. Как только появляются симптомы, слоны обычно умирают в течение 24–48 часов».
Гонка за поиском лекарства столкнулась с серьезным препятствием: исследователям до сих пор не удалось культивировать вирус в лаборатории.
«Мы не знаем, какие клетки являются хозяевами EEHV, что делает раннюю диагностику и разработку вакцины очень трудными», — отмечает г-жа Срипибун.
Одна из теорий предполагает, что некоторые взрослые слоны являются носителями вируса, но их сильная иммунная система не дает ему причинить вред.
«Слоны — очень социальные существа, и между взрослыми и молодыми особями много контактов. Возможно, взрослые слоны передают вирус молодым, чьи организмы не способны с ним бороться».
Доктор Кристин Уоррен, академический руководитель программ последипломного образования в области медицины охраны природы, заявила, что есть надежда, что исследование прольет дополнительный свет на то, как болезнь передается между слонами.
«Это первый раз, когда в Таиланде будет проведено крупномасштабное исследование по эпиднадзору, и мы надеемся, что исследование доктора Срипибун поможет определить, насколько серьезную угрозу он представляет для азиатских слонов в Таиланде».