Виновником гибели слонят оказался не зоопарк, а древний вирус

Исследования опровергли первоначальную гипотезу о том, что смертельные случаи среди детенышей слонов в зоопарках вызваны вирусами, перескочившими от африканских слонов. Настоящая причина — эндогенные вирусы, которые естественным образом циркулируют внутри каждого вида.

Ключевые выводы исследований

  • Вирусы не распространяются между зоопарками. Анализ ДНК показал, что идентичные штаммы вируса герпеса слонов (EEHV) обнаруживались только у животных в одном учреждении. Не было ни одного подтвержденного случая передачи одного и того же штамма между разными зоопарками.
  • Источник вирусов — дикие сородичи. Генетическое разнообразие штаммов EEHV1 в зоопарках Запада соответствует разнообразию, найденному у слонов в Индии и других азиатских странах, включая сирот и диких детенышей.
  • Болезнь поражает свой вид. Летальные случаи у азиатских слонят вызывают вирусы EEHV1A, EEHV1B, EEHV4 и EEHV5, которые являются естественными и почти повсеместными для этого вида. Зафиксирован лишь один случай смертельного межвидового заражения (EEHV3 от африканского слона).
  • Уязвимость видов разная. Около 20% детенышей азиатских слонов восприимчивы к геморрагической болезни после первичного заражения EEHV1, в то время как у африканских слонят в тех же условиях симптомы болезни крайне редки.

Научная значимость

  • Новое семейство вирусов. Данные подтверждают гипотезу, что коллекция EEHV представляет собой новый, четвертый крупный подкласс семейства герпесвирусов — Deltaherpesvirinae. Последние три подкласса были признаны более 30 лет назад.
  • Древнее происхождение. Многочисленные виды и подтипы EEHV — древние вирусы, которые начали эволюционировать отдельно от других герпесвирусов млекопитающих в предке современных слонов около 100 миллионов лет назад.
  • Методология. Поскольку вирусы нельзя культивировать in vitro, для анализа пришлось разрабатывать чувствительные методы ПЦР для сравнения последовательностей геномов EEHV непосредственно из образцов ДНК крови и тканей.

Контекст и перспективы

Исследования, опубликованные Гэри Хейвордом и коллегами в Journal of Virology, реабилитируют зоопарки, которые ранее обвиняли в распространении смертельного вируса. Благодаря тщательному мониторингу слонят в неволе удалось спасти как минимум девять инфицированных детенышей.

По словам Филипа Пеллета, эта работа важна для разработки диагностических инструментов и терапевтических подходов для борьбы с болезнями, вызываемыми EEHV. Это особенно актуально на фоне катастрофического сокращения популяций слонов: численность азиатских слонов сейчас составляет менее 50 000 особей.

2014-10-08