Разработка диагностики смертельной болезни слонов

Трехлетний африканский слон Фитц из зоопарка Луисвилля стал вялым. Анализ крови выявил у него вирус герпеса слонов эндотелиотропного (EEHV), вызывающий смертельную геморрагическую болезнь. Несмотря на противовирусные препараты, переливание плазмы и терапию, слон умер через несколько дней.

EEHV — основная причина гибели слонят азиатского вида в неволе; он также поражает дикие популяции и африканских слонов. Когда у молодого слона появляются симптомы (вялость, отказ от еды), помочь обычно уже невозможно. Марджори Берсье, ветеринар из Университета Тафтса, исследует анализ крови для выявления ранней стадии геморрагической болезни, чтобы начать лечение раньше.

"Если начать лечение раньше, до клинических признаков, шансы на выживание возрастают. Мне нужен диагностический тест, который покажет, насколько критично состояние слона, пока вирус есть в его крови", — говорит Берсье.

После заражения EEHV слон остается носителем на всю жизнь. Взрослые особи обычно не болеют, но периодически выделяют вирус. Слонята заражаются при контакте со стадом. Матери передают некоторую защиту с молоком, но она временна. Примерно до восьми лет слонята уязвимы для вируса.

"Это дамоклов меч над их головами в течение всех ювенильных лет: даже выздоровев от одного штамма герпеса, они могут столкнуться с другим", — отмечает Берсье.

Сейчас зоопарки еженедельно тестируют молодых слонов на уровень вируса EEHV в крови. Но его рост не всегда приводит к болезни — вирус может снова перейти в спячку без симптомов. Это затрудняет решение о начале интенсивного лечения. Вместо уровня вируса Берсье ищет признаки болезни с помощью D-димерного теста, выявляющего остатки растворенных тромбов.

Геморрагическая болезнь начинается с поражений стенок сосудов. На них образуются тромбы, которые разрушаются, производя D-димерные белки. При прогрессировании болезни поражений становится так много, что организм не успевает их "залатать", начинается кровотечение и быстрый упадок. Берсье пытается определить, может ли уровень D-димера в крови предсказать развитие тяжелого случая.

"Я надеюсь, что D-димеры помогут отличать случаи с риском смерти от тех, где его нет, чтобы ветеринары знали, когда бить тревогу", — говорит исследователь.

Финансирование пилотного исследования Берсье получила от Tufts Elephant Conservation Alliance ("Джамбос для джамбос" — отсылка к талисману университета), а также от Wild Animal Health Fund и International Elephant Foundation.

Предварительные результаты обнадеживают, но для подтверждения и определения пороговых уровней D-димера нужно больше данных. Берсье собирает образцы и налаживает сотрудничество с коллегами из зоопарков по всему миру.

"Чем больше мы узнаем об этом заболевании, тем лучше для всех слонов. Знания, полученные от слонов в неволе, помогут глобальной популяции обоих видов — и азиатских, и африканских слонов — как в неволе, так и в дикой природе, потому что все они в группе риска".