Прирученные слоны помогают спасать диких сородичей на передовой лесного фронта

Ночью жители деревни подняли тревогу: огромный суматранский слон опустошал их рисовые поля, и им срочно требовалась помощь, чтобы отогнать его обратно в лес.

Додот — опытный индонезийский слоновод, обученный реагировать на такие чрезвычайные ситуации, — поспешил на место, опасаясь, что жители возьмут дело в свои руки, если он не успеет вовремя.

«Это был король», — сказал Додот о голодном самце, который забрёл из леса на юго-востоке Суматры в поисках пищи. «Он не боится людей или оружия. Он хозяин этой территории». Это было уже третье подобное вторжение за месяц.

Столкновения между слонами и людьми на Суматре быстро становятся жестокими, поскольку конкуренция за пространство обострилась из-за быстрой вырубки лесов острова для заготовки древесины и сельского хозяйства.

Почти 70% среды обитания суматранских слонов было уничтожено за одно поколение, сообщает природоохранная группа WWF, что вынуждает их вступать во всё более тесный контакт с людьми.

Жители деревень гибли от слоновьих стад, но больше всего пострадали сами слоны из-за сокращения их ареалов. За 25 лет половина диких слонов Суматры была уничтожена. Вид был переведён в статус находящегося на грани полного исчезновения в 2012 году, и эксперты винят в этом две основные причины: вырубку лесов и конфликты с людьми.

Браконьеры давно охотятся на самцов из-за бивней, но многих слонов убивают просто за вторжение на землю. В этом месяце недалеко от плантации масличных пальм на северо-востоке острова было найдено мёртвое животное. Власти полагают, что оно случайно проглотило удобрения, но расследование продолжается.

Слоновьи патрули

Поддержание мира между слонами и людьми — круглосуточная работа для рейнджеров вроде Додота. Он прикреплён к одному из трёх специальных подразделений по реагированию на конфликты со слонами, стратегически расположенных в горячих точках вокруг национального парка Вай-Камбас, где поселения людей граничат с участком низменного леса, в котором обитает, по оценкам, 250 диких суматранских слонов.

На станции Маргахаю полдюжины рейнджеров круглый год несут службу в удалённом лесном лагере, работая по графику «четыре дня через два». Они готовят себе еду, обслуживают каналы и заборы и, что самое важное, патрулируют границы с отрядом из шести прирученных слонов под своим командованием.

Эти слоны жизненно важны для успеха команды. Находясь верхом на патрульных слонах, рейнджеры могут отслеживать дикие кочующие стада, бродящие по 1300 квадратным километрам густого леса.

Патрульные слоны, обученные погонщиками (махутами), умеют брать след своих диких сородичей, говорит полицейский лесной охраны Эко Арианто. «Когда мы замечаем диких слонов, мы информируем сообщество и наши внешние команды, чтобы они были начеку. Таким образом, они могут быть готовы отогнать их».

Не всегда всё идёт по плану. По словам Арианто, в 2012 году жители убили слона, а разгневанные фермеры известны тем, что используют огонь, яд и ульи, чтобы отпугнуть непрошеных гостей. Доминантные самцы-одиночки труднее отслеживаются и могут внезапно выходить из леса для набегов на поля, а затем «исчезать» на недели.

Один инцидент может подорвать с трудом завоёванное доверие между рейнджерами и местными жителями, которые видят в слонах угрозу своим средствам к существованию и винят власти парка, когда те бесчинствуют.

Формирование доверия

Подразделения по реагированию нанимают местных жителей, чтобы растопить подозрения и воспитать чувство общей ответственности за будущее этого знакового вида.

«Мы стремимся найти способы, как люди могут сосуществовать со слонами, — говорит Арианто. — Если сообщество почувствует свою вовлечённость, то будет помогать защищать их. Эти слоны принадлежат не только нам, но и всем».

Их дипломатия окупилась. По оценкам рейнджеров, частота столкновений снизилась до 80% с момента начала патрулирования этой территории в 2015 году. Фермеры, которые когда-то так боялись слонов, что ночевали в полях, теперь сообщают о первых за много лет беспрепятственных урожаях, говорит Додот.

Патрули также обнаруживают и обезвреживают ловушки, установленные браконьерами, нарушая прибыльные преступные сети, торгующие экзотическими видами. Это опасное дело. В прошлом году любимый патрульный слон из другого суматранского подразделения был найден мёртвым на своей станции с отпиленными бивнями.

Но те, кто на передовой, не сдаются. В планах — расширить патрули в следующем году до четвёртого аванпоста в проблемном районе Вай-Камбаса, говорит Арианто, а также обсуждается приобретение дрона для воздушного слежения.

Джунаиди, 23-летний стажёр-рейнджер, использует GPS-технологии для картирования положения диких стад, но в джунглях полагается на традиционные навыки, переданные опытными махутами. Следуя по следам помёта и примятой растительности, он углубляется в лес, пока не замечает трёх слонов, почти слившихся с подлеском, тихо пасущихся.

«Если следующее поколение не будет заботиться о них, какое у них будущее?» — говорит Джунаиди.