На передовой индийской войны людей и слонов
Работник кофейной плантации Йогеш стал одним из десятков индийцев, ежегодно гибнущих под ногами слонов. В тот день он знал об опасности по хлопушкам, которые взрывали поблизости.
"Всё произошло так быстро. Слон внезапно появился из-за кустов, растоптал его и скрылся", — рассказал AFP его младший брат Гириш.
48-летний мужчина из южного штата Карнатака оставил жену и двоих детей. Карнатака — дом для крупнейшей популяции слонов в Индии: более 6000 особей, что составляет 20% от общего числа по стране.
По мере роста 1,3-миллиардного населения Индии люди вторгаются в места обитания, где до сих пор царём был слон, а не человек, что болезненно для обеих сторон.
Правительство Индии сообщило парламенту в прошлом году, что за предыдущие три года погибло 1100 человек.
Слоны также платят высокую цену: около 700 смертей за последние восемь лет по всей стране. Большинство были убиты электрическими заборами, отравлены или застрелены местными жителями, разгневанными гибелью родственников или уничтожением урожая, либо погибли в авариях на железных дорогах, пересекающих древние миграционные пути.
Карнатака, которая также является частью более обширного южного региона, пересекаемого более чем 10 000 могучих бивненосцев весом до пяти тонн, находится на передовой.
"В настоящее время у нас ежегодная смертность составляет около 30–40 человек в штате", — заявил AFP главный смотритель дикой природы Карнатаки Си Джаярам.
Тюрьма для толстокожих
Правительство Индии, как и многие другие заинтересованные стороны в этой сложной и трагической ситуации, похоже, не определилось с наилучшими действиями.
"Очень трудно избежать давления со стороны нашего населения или развития, — сказал AFP высокопоставленный правительственный чиновник на условиях анонимности. — Пока это не будет решено, всем нам просто придётся научиться жить с реальностью таких столкновений".
В Карнатаке лесные рейнджеры, верхом на слонах, отлавливают проблемных животных, которых становится всё больше, и доставляют их в лагерь слонов Дубаре.
Сотрудник лагеря Дж.С. Бхаскар описывает его "как тюрьму", но это скорее реабилитационный и учебный центр. "Мы готовим место до их поимки, заранее раскладываем сено и листья. После периода отдыха мы начинаем приручать и дрессировать слона".
Одним из "обитателей" является не кто иной, как Сурья, убивший Йогеша и ещё одного мужчину. Неуклюжее животное носит на одной лодыжке свободные цепи, чтобы препятствовать побегу.
28 слонов в лагере также привлекают туристов: тысячи людей посещают этот пышный приречный лагерь каждый год, гладят животных и наслаждаются, когда их обливают водой.
Сломанные заграждения
Однако, хотя такие переселения могут смягчить гнев местных жителей, чиновники и активисты признают, что это лишь временное решение.
Единственный эффективный метод, по словам активиста НПО "Фонд охраны природы" (NCF) Винода Кришнана, работающего с местными сообществами, — это лучший обмен информацией.
"Всё остальное уже безуспешно пробовали. Это включает глубокие траншеи, обычные или солнечные заборы и даже хлопушки, — сказал Кришнан AFP. — Как видите, никакое физическое препятствие не может их остановить", — добавил он, указывая на остатки участка забора на кофейной плантации.
Его группа разработала простую, но эффективную систему вокруг местных деревень, позволяющую немедленно проверять и передавать информацию о появлении слонов.
"Мы устанавливаем информационные щиты вокруг ключевых маршрутов слонов и настраиваем SMS-сервисы для раннего предупреждения о присутствии слона, что значительно сократило такие случайные встречи", — добавил он.
Этому способствовал экспоненциальный скачок в использовании мобильных телефонов в Индии за последнее десятилетие, в том числе в отдалённых районах.
Но Гириш, спустя полгода после потери брата и опасаясь за свою собственную жизнь, по-прежнему регулярно видит стада слонов вокруг кофейных плантаций, где работает.
"Ничего не изменилось, — пожимает он плечами. — Местные жители могут только продолжать прогонять их, пока они не вернутся, потому что им, как и нам, больше некуда идти".