Социальные сети слонов устойчивы к браконьерству
Несмотря на огромное давление со стороны браконьеров из-за спроса на слоновую кость, богатые социальные сети слонов остаются удивительно стабильными. К такому выводу пришли учёные, изучив модели группирования взрослых самок слонов в северной Кении за 16-летний период. Оказалось, что дочери часто занимают место погибших матерей. Результаты опубликованы 17 декабря в журнале Current Biology издательства Cell Press.
По оценкам, в период с 2010 по 2012 год браконьеры убили около 100 000 африканских слонов ради бивней. Более старые и опытные особи подвергаются большему риску из-за размера их бивней. В результате средний возраст взрослых самок в заповеднике Самбуру в Кении значительно снизился.
Исследователи, включая Джорджа Виттемера из Университета штата Колорадо и основателя организации Save the Elephants Йена Дугласа-Гамильтона, обнаружили, что структура социальной сети слонов сохранялась с течением времени, несмотря на 70%-ную смену особей. Как правило, самые старые и опытные из оставшихся особей занимали социально центральные «узлы» в сети.
Также учёные выяснили, что могут предсказать социальное положение дочерей после утраты матери, основываясь на положении их матерей в предыдущие годы. Именно эта способность дочерей занимать социальные роли матерей обеспечивает устойчивость сети. В экстремальных ситуациях, когда семьи теряли большинство взрослых особей, слоны создавали новые сети из ранее далёких связей.
«Тот факт, что слоны социально устойчивы, — это важное и захватывающее открытие, показывающее их врождённую устойчивость к этому печальному человеческому давлению», — говорит Шифра Голденберг из Университета штата Колорадо.
Хотя результаты вселяют надежду, исследователи отмечают, что уровень браконьерства достиг неустойчивой отметки. Эта социальная устойчивость наблюдалась в группах, переживших как серьёзные, так и незначительные потрясения, что даёт оптимизм относительно способности слонов восстанавливаться, если им удастся предоставить передышку от давления.