Как потеря опытных слонов останавливает передачу знаний между поколениями

Новое исследование показало, как потеря опытных особей слонов останавливает передачу знаний между поколениями, подвергая риску их сообщества.

Исследование под руководством Портсмутского университета демонстрирует, что антропогенное воздействие делает стада слонов уязвимыми, нарушая критически важную роль социального обучения у старших особей. Такие сильно нарушенные популяции менее сплочённы, могут демонстрировать сниженную приспособленность или выживаемость детёнышей и неадекватно реагировать на угрозы и хищников.

Исследование, опубликованное в Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, подчёркивает, как слоны склонны собираться вокруг более старых животных, создавая возможности для социальной передачи. Когда этих матриархов удаляют, общества слонов могут ослабеть.

Авторы предупреждают о срочной необходимости включить социальную динамику и культурные знания в стратегии сохранения слонов по мере эскалации разрушения среды обитания и браконьерства.

Ведущий автор исследования доктор Люси Бейтс из Центра сравнительной и эволюционной психологии Портсмутского университета заявила: «Слоны — одни из самых умных и социально сложных животных на планете. Наши данные свидетельствуют о том, что когда их социальные структуры нарушаются, будь то из-за браконьерства, перемещения или потери среды обитания, последствия могут распространяться на поколения, влияя на выживание, размножение и даже поведение».

В исследовании были рассмотрены 95 рецензируемых статей, документирующих влияние социальных нарушений на популяции слонов, включая африканских саванных, африканских лесных и азиатских слонов. Оно показало, что вызванные человеком нарушения — включая браконьерство и отстрел — глубоко влияют на социальные сети слонов.

Слоны в значительной степени полагаются на старших членов группы для навигации в окружающей среде, поиска ресурсов и избегания хищников. Исследование подчеркнуло, что присутствие более старых, опытных особей — особенно матриархов — повышает уровень выживаемости детёнышей и улучшает принятие групповых решений. Без этих старших популяции часто сталкиваются с долгосрочными проблемами.

Доктор Бейтс пояснила: «Старшие — хранители знаний в обществах слонов. Их потеря нарушает передачу важнейших навыков выживания, подобно потере библиотеки в человеческом понимании. Сохранение этих социальных связей так же важно, как и защита их физической среды обитания».

Исследование призывает к фундаментальным изменениям в природоохранных усилиях. Оно предлагает уделить приоритетное внимание сохранению социальной сплочённости и признать культурное измерение сохранения слонов. Это включает:

• Защиту ключевых особей: Охрану матриархов и других опытных слонов для поддержания передачи знаний.
• Мониторинг эффектов перемещения: Оценку социальных последствий для исходных и целевых популяций при перемещении слонов.
• Фокус на малоизученных видах: Расширение исследований лесных и азиатских слонов, для которых существуют значительные пробелы в знаниях в науке о сохранении.

Поскольку слоны делят большую часть своего ареала с человеческими популяциями, их выживание глубоко переплетено с действиями человека. Исследование подчёркивает, что сохранение сложной социальной структуры обществ слонов критически важно не только для их выживания, но и для экологического баланса и благополучия человека.

Соавтор исследования Грэм Шеннон из Школы экологических и естественных наук Бангорского университета сказал: «Это исследование даёт новый взгляд на то, почему сохранение слонов должно выходить за рамки численности. Хотя защита мест обитания имеет решающее значение, не менее важно признание значимости социальных и культурных факторов, центральных для общества слонов. Без них долгосрочный успех сохранения может оказаться невозможным.

Понимание и защита социальной жизни слонов больше не является опцией. Это необходимость для обеспечения процветания этих великолепных животных во всё более доминируемом человеком мире».

Исследование, основанное на всестороннем обзоре 95 научных работ, является на сегодняшний день наиболее масштабным по изучению влияния социальных нарушений на популяции слонов и предлагает практические рекомендации для политиков и практиков в области охраны природы.