Социальная жизнь осиротевших слонов значительно меняется из-за браконьерства

Слоны живут в социальной структуре, чей уровень сложности соперничает с человеческими обществами. В этом контексте исследователей беспокоят последствия браконьерства, нацеленного на старших особей, для социального функционирования животных.

Новое исследование под руководством Университета штата Колорадо проанализировало модели социального взаимодействия молодых самок слонов и показало, что сироты имеют меньший доступ к зрелым доминантным особям по сравнению с не осиротевшими слонами, чьими главными социальными партнерами являются матери и тёти.

Социальная интеграция с выжившими взрослыми в популяции может смягчить для сирот потерю матерей, но исследователи отмечают, что сироты не способны полностью компенсировать утраченные связи, по крайней мере, в первые годы после разрыва.

"Предыдущие работы в этой и других популяциях слонов показали, что, как и другие социальные виды, слоны укрепляют существующие связи, если теряют важных социальных партнёров. Наше исследование предполагает, что, несмотря на это компенсаторное социальное поведение, сироты испытывают социальное неблагополучие по сравнению с не осиротевшими", — говорит автор Шифра Голденберг.

Исследование проводилось в заповедниках Самбуру и Баффало-Спрингс на севере Кении, где реализуется долгосрочный проект мониторинга слонов организации Save the Elephants. За последнее десятилетие популяция пережила усиление браконьерства на слоновую кость и сильную засуху, в результате чего многие молодые слоны остались без матерей и бабушек.

"Доступ к старшим доминантным особям критически важен для молодняка, поскольку зрелые особи являются хранителями знаний и имеют привилегированный доступ к ресурсам. Потеря этого доступа может иметь долгосрочные последствия для сирот", — отмечает соавтор Джордж Виттемер.

Слоны очень экспрессивны, а дружеские взаимодействия, зафиксированные в исследовании (включая трение телами и приветствия), отражают степень социальной интеграции животных. Команда наблюдала мало взаимодействий сирот со зрелыми самками во время кормления, хотя в состоянии покоя это было менее выражено. Эта тенденция сирот укреплять связи с недоминантными животными подчёркивает косвенные последствия браконьерства для социального поведения слонов, что может ставить сирот под угрозу с точки зрения выживания.

Голденберг и Виттемер планируют продолжить исследование, изучив его последствия на уровне всей популяции, например, различаются ли выживаемость и репродуктивный успех у сирот и не осиротевших слонов.

Новые результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.