Репродуктивные и выживаемостные преимущества матерей и бабушек у слонов

Новое исследование в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology (Springer) изучает репродуктивные паттерны на протяжении жизни у африканских слонов. Работа под руководством Филлис Ли (Университет Стирлинга, Великобритания) проанализировала данные по 834 самкам из Национального парка Амбосели (Кения). Популяция отслеживается с 1972 года, и в исследовании использовались данные за 42 года по самкам, дожившим как минимум до 9 лет.

Для долгоживущих видов более длительное выживание связано с более высокими репродуктивными показателями и потерей фертильности только в крайне преклонном возрасте. У слонов медленный жизненный цикл: 22 месяца беременности, 12 месяцев лактационной анэструи и выкармливание детёныша до рождения следующего. Большинство самок в исследовании рожали к 14 годам.

Большинство самок Амбосели доживали до поздних тридцати, а 10% — до шестидесяти лет. Слоны демонстрируют классический млекопитающий паттерн: снижение репродуктивной активности после 49 лет с последующим пост-репродуктивным периодом выживания до 16 лет. Это явление — селективное исчезновение менее продуктивных особей — ранее не демонстрировалось для таких долгоживущих животных.

Выживаемость детёнышей связана с опытом матери и условиями среды в первый год жизни, но не зависит напрямую от возраста матери. Первенцы, детёныши, рождённые во время засухи, и самцы чаще погибают раньше. Даже самые старые матери (старше 50 лет) успешно выращивали потомство.

Ключевой вывод: Самки оказывают сильное влияние на репродукцию дочерей и внучек в своей семье. Дочери долгоживущих матерей сами жили дольше и имели более высокие репродуктивные показатели. В некоторых больших семьях одновременно размножались три поколения пар мать-дочь.

Хотя наличие живой бабушки явно даёт слонятам преимущество в выживании и размножении, у самок слонов не наблюдается классической менопаузы (полного прекращения размножения задолго до смерти), как у китов и людей, несмотря на средний 16-летний период между снижением репродуктивной активности и смертью. Репродукция слона — это функция долгоживущей матери в контексте успешной семьи. Социальный аспект «бабушкиной заботы» (например, передача знаний) в этих матриархальных семьях, по-видимому, важнее, чем отказ самки от собственного размножения в пользу дочерей, как это обычно бывает у людей.