Лесным слонам потребуется век на восстановление после браконьерства
Из-за одного из самых медленных репродуктивных циклов среди млекопитающих, лесным слонам потребуется почти столетие, чтобы восстановиться после интенсивного браконьерства с 2002 года. Самки начинают размножаться только после 23 лет и рожают раз в 5–6 лет.
Таковы выводы первого демографического исследования лесных слонов, опубликованного 31 августа в Journal of Applied Ecology.
В Африке два вида слонов. Саванновые слоны составляют большинство, а более мелкие лесные слоны обитают в тропических лесах. Браконьерство привело к сокращению популяции лесных слонов на 65% в период с 2002 по 2013 год (данные WCS).
Их низкая рождаемость означает, что для восстановления потребуется не менее 90 лет. К такому выводу пришли исследователи из WCS, проекта Elephant Listening Project (Корнеллский университет), Университета штата Колорадо и Save the Elephants. Они использовали десятилетия данных интенсивного мониторинга рождений и смертей слонов на поляне Дзанга-Бай в ЦАР (объект всемирного наследия ЮНЕСКО).
Ключевые репродуктивные отличия
- Возраст первого размножения: 23 года у лесных слонов против ~12 лет у саванновых.
- Интервал между рождениями: 5–6 лет у лесных слонов против 3–4 лет у саванновых.
Учёные связывают низкую рождаемость со сложностью жизни в тропическом лесу, где новая растительность в основном доступна только в верхнем ярусе (канопи), а листья часто защищены химическими соединениями.
Значение для сохранения вида
- Уязвимость к браконьерству: Медленное воспроизводство делает популяцию крайне уязвимой.
- Информирование политики: Эти данные важны для дебатов о закрытии рынков слоновой кости на Конгрессе IUCN (1–10 сентября) и конференции CITES (сентябрь, Йоханнесбург).
- Оценка угроз: Позволяют правильно интерпретировать данные о высоком уровне браконьерства в Центральной Африке.
Лесные слоны играют ключевую экологическую роль в распространении семян деревьев. Их исчезновение приведёт к серьёзным изменениям экосистем и повредит лесам Центральной Африки, важным для поглощения парниковых газов.