Выживаемость слонят в период приручения в три раза выше, чем в 1970-х, но некоторые детеныши все еще в группе риска
Исследователи из Университета Турку (Финляндия) и ветеринары из Myanmar Timber Enterprise (Мьянма) изучили причины смертности детенышей азиатских слонов в период приручения. Они обнаружили, что чаще умирали слонята, которые были младше на момент начала приручения, и те, чьи матери были менее опытными. Смертность в этом возрасте была значительно выше, чем у диких слонов того же возраста. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Более четверти оставшихся в мире исчезающих азиатских слонов живут в неволе. Популяция азиатского слона сократилась вдвое с 1950-х годов, а его ареал составляет лишь 5% от первоначального. При этом 24–29% оставшейся популяции живет среди людей в неволе или полувольных условиях. Крупнейшая такая популяция — полувольные слоны, работающие в лесной промышленности Мьянмы.
Одним из ключевых факторов, ограничивающих рост этой популяции, является высокая смертность молодняка. Исследователи изучили смертность в особенно уязвимый период — во время процедуры приручения, которую слоны проходят в возрасте четырех лет.
Смертность в период приручения отличается от показателей диких слонов
Ученые сравнили выживаемость полувольных слонов с показателями дикой популяции африканских слонов. Оказалось, что у полувольных слонов смертность в возрасте четырех лет (приручение) возрастает более чем на 50%, тогда как у диких слонов такого скачка нет.
«Это говорит о том, что рост смертности в возрасте четырех лет у полувольных слонов — это следствие условий их содержания, а не естественное биологическое явление», — объясняет докторант и ведущий автор исследования Дженни Кроули.
Она отмечает, что обнадеживающим открытием стало значительное улучшение выживаемости слонят за последние десятилетия. Сейчас смертность среди них составляет лишь треть от уровня 1970-х годов. Это указывает на успешность изменений в методах ухода.
«В Мьянме за слонятами в период приручения ежедневно наблюдает как минимум один ветеринар, их обеспечивают постоянным кормом из естественной лесной среды обитания, и они ежедневно ходят к природному водопою, чтобы пить и купаться».
Наибольшему риску подвержены слонята неопытных матерей
Исследователи также выяснили, какие слонята подвергаются наибольшему риску смерти, чтобы сфокусировать на них ветеринарную помощь.
«Мы обнаружили, что чаще умирали слонята, родившиеся позднее в году (и, следовательно, более молодые на момент начала приручения), а также детеныши менее опытных матерей, что, вероятно, указывает на их худшее состояние», — говорит профессор Вирпи Луммаа, старший научный сотрудник исследования.
«Ранее мы обнаружили, что выживаемость слонят, рожденных от матерей, пойманных в дикой природе, была ниже, чем у рожденных в неволе. Но в этом исследовании происхождение матери не повлияло на выживаемость детеныша во время приручения, и это хорошая новость, учитывая, что более 40% особей в нашем исследовании были из дикой природы», — поясняет соавтор исследования, постдок Миркка Лахденперя.
По словам Дженни Кроули, крайне важно отслеживать состояние слонят в этот сложный период, а не избегать изучения этой темы как спорной или табуированной.
«Только так мы можем попытаться понять динамику смертности во время приручения в надежде улучшить выживаемость».