Слоны идут прямее в условиях браконьерства

Исследователи обнаружили, что слоны двигаются быстрее и по более прямым траекториям в опасных зонах, а в безопасных — больше блуждают.

Исследование, проведенное организацией Save the Elephants, Оксфордским университетом и Университетом Твенте, углубляет понимание того, как слоны адаптируются к угрозе браконьерства и другим опасным контактам с людьми.

Слоны часто перемещаются между местами кормления, удаленными на десятки километров, по ландшафту с разным уровнем опасности. Ранее было показано, что при переходе из одной части своего ареала в другую они идут быстро, замедляясь до обычной скорости по прибытии. В прошлом году те же авторы показали, что слоны в опасных районах смещают пик активности с дня на ночь.

Перемещения слонов в северной Кении (экосистема Самбуру-Лайкипия) отслеживались с помощью GPS-ошейников в период с 2004 по 2014 год, когда в этом районе резко возросло браконьерство на слоновую кость. Риск для слонов варьируется по мере их перемещения между национальными заповедниками, общинными консервациями и зонами межплеменных конфликтов. Он измеряется с помощью программы ООН по мониторингу незаконного убийства слонов (MIKE), которая подсчитывает туши слонов и фиксирует долю убитых незаконно.

Исследование под руководством Фестуса Ихваги из Save the Elephants, проведенное во время его обучения в докторантуре Университета Твенте, использовало данные отслеживания для измерения «извилистости» пути слона, комбинируя скорость передвижения с углами поворота в основных районах кормления.

Помимо изучения слонов, перемещавшихся из одного района в другой, исследование также рассматривало слонов, остававшихся в одном районе, уровень риска в котором со временем либо повышался, либо понижался. Эти неммигрирующие слоны также меняли извилистость своего пути в ответ на уровень угрозы.

Ведущий автор Фестус Ихваги сказал: «Снижение извилистости пути подразумевает снижение интенсивности поиска на единицу площади, что в долгосрочной перспективе может негативно сказаться на успехе кормодобывания слонов в опасных ландшафтах. Изменения в извилистости пути также могут служить полезным индикатором изменений в уровне незаконного убийства на уровне конкретной территории».

GPS-трекинг используется по всей Африке для помощи в планировании патрулей рейнджеров (около 350 слонов отслеживаются организациями с помощью приложения Save the Elephants Tracking App, работающего на платформе Vulcan).

Мониторинг этих данных на предмет изменений извилистости может предупредить управляющих о том, что слоны испытывают повышенный риск. Это открытие можно использовать для дистанционного предупреждения о повышенной опасности для слонов благодаря широкому использованию GPS-трекинга.

Иэн Дуглас-Гамильтон, основатель Save the Elephants и старший научный сотрудник факультета зоологии Оксфордского университета, сказал: «Слоны с большой чуткостью адаптируются к своему ландшафту. Когда риск высок, они уменьшают свои блуждания в поисках пищи и стремятся безопасно добраться из одной точки в другую. Лучше понимая решения, которые принимают слоны, мы можем понять их потребности и помочь обеспечить их будущее».

Ландшафт Самбуру-Лайкипия является домом для более чем 8000 слонов. Save the Elephants изучает их более 20 лет, установив за это время более 150 отслеживающих ошейников. Для этого исследования отслеживались пять самок и шесть самцов слонов в течение разного времени — от двух до восьми лет, с почасовой фиксацией их GPS-позиции. В целом самцы слонов ходят с несколько большей извилистостью, чем самки, но уровень браконьерства одинаково влиял на извилистость пути у обоих полов. Самки, живущие в тесно сплоченных семьях, часто имеют при себе молодых детенышей и обычно более осторожны, чем самцы, что объясняет их в целом меньшую извилистость пути.

Ключевые выводы исследования:

• Слоны в районах с высоким уровнем браконьерства идут по более прямым путям, чем в менее опасных районах.
• По мере роста незаконного убийства слонов в некоторых частях Северной Кении слоны снижали извилистость своих путей.
• Самцы обычно ходят с большей извилистостью, но и самцы, и самки одинаково реагировали на браконьерство, снижая общую извилистость.
• Это изменение в поведении слонов является адаптацией для избегания риска, но потенциально негативно влияет на успех кормодобывания в опасных ландшафтах.