Насилие в Мали угрожает выживанию исчезающих слонов

Исследователи из Университета Британской Колумбии и Оксфордского университета раскрыли секреты выживания исчезающей популяции африканских слонов в суровой пустыне Сахара. По их мнению, недавние вспышки насилия в Мали могут подвергнуть животных риску.

Двухлетнее исследование, которое появится в январском выпуске журнала Biological Conservation, отслеживало миграцию слонов с помощью GPS-ошейников. Его результаты способствуют усилиям по сохранению этих животных, которые сталкиваются с ростом вооружённых конфликтов в Мали между правительственными силами и повстанцами-туарегами.

«В последние годы слонам в Мали в основном удавалось поддерживать свою численность в экстремальных природных условиях — жаре и засухе», — говорит ведущий исследователь Джейк Уолл, кандидат наук на географическом факультете UBC. — «Восстание на севере Мали подвергает их большему риску, как и увеличение числа человеческих поселений на их традиционной территории и растущая угроза браконьерства ради бивней».

Исследование было сосредоточено на слонах Гурмы в северном регионе Мали, которых можно считать самыми выносливыми слонами в мире. Приспособленный к пустыне вид регулярно переживает песчаные бури, нехватку воды и температуры выше 50 градусов Цельсия. Охота, засуха и изменение климата сократили их популяцию до примерно 350 особей.

Исследование показывает, что слоны преодолевают более 32 000 квадратных километров в год в поисках пищи и воды — это самая большая территория, когда-либо зарегистрированная для любого вида слонов.

Слоны проводят концентрированные периоды времени в нескольких ключевых районах и полагаются на сеть путей, включая критически важный песчаниковый проход, известный как «la Porte des Elephants» («Ворота слонов»). Исследование определяет 10 «горячих точек», необходимых для их выживания, которые должны быть защищены для целей сохранения вида.

Браконьерство ради бивней

Слоны Гурмы в значительной степени избежали кризиса браконьерства ради бивней, опустошающего популяции слонов по всей Африке, но в этом году были убиты по крайней мере три особи. По мнению экспертов, прибыль от незаконной торговли слоновой костью, как полагают, финансирует террористические группировки, такие как «Аш-Шабааб», «Джанджавид» и «Армия сопротивления Господа».

Соавтор Иэн Дуглас-Гамильтон, исследователь зоологии Оксфордского университета и основатель организации Save the Elephants, сообщает, что инициатива по борьбе с браконьерством от Международного фонда охраны природы Канады и Фонда WILD вовлекает местные сообщества и национальных лесников в защиту слонов.

Слоны Гурмы

Считается, что слоны Гурмы — самая северная популяция слонов в мире. Исторически они относительно мирно сосуществовали с местными народами туарегов, фулани и догонов, но конфликты между людьми и слонами из-за пространства и ресурсов усиливаются по мере перехода местных жителей от скотоводства к оседлому земледелию.

Неожиданным открытием исследования стало то, что самцы и самки слонов используют лишь четверть своих ареалов совместно. «Мы считаем, что разница отчасти связана с их терпимостью к людям», — говорит Уолл. — «Самцы, как правило, идут на больший риск и занимают районы с более высокой плотностью населения. У них также разные стратегии поиска пищи, и мы считаем, что различия в занимаемых ими районах могут быть связаны с разными типами растительности там».

Хотя слоны Гурмы проходят линейные расстояния, схожие с их восточно- и южноафриканскими сородичами, их перемещения распределены по территории, которая на 150% больше, чем зарегистрировано в Намибии, и на 29% больше, чем у слонов в Ботсване. Исследователи полагают, что их эпическая миграция вызвана нехваткой пищи и воды в регионе и предполагают, что ей, возможно, придётся расширяться ещё больше по мере исчерпания ресурсов.