Как перемещаются лесные слоны: влияние воды, человека и личности

Африканские лесные слоны обитают в густых тропических лесах Западной и Центральной Африки, питаясь в основном фруктами. Они формируют лес, рассеивая плоды и семена, объедая растительность и создавая обширную сеть троп.

Однако из-за сложности отслеживания животных в густом лесу о перемещениях африканского лесного слона известно мало. Это вызывает тревогу, поскольку браконьерство ради бивней и фрагментация среды обитания привели к резкому сокращению их популяции за последние два десятилетия: с 700 000 до менее 150 000 особей.

Кроме того, изменение климата может сокращать доступность фруктов в лесу, потенциально приводя к голоду среди слонов. Понимание их перемещений может помочь в их защите.

В Габоне обитает 50% оставшихся лесных слонов Африки. В 2017 году Агентство парков Габона запустило программу GPS-ошейников для изучения перемещений слонов и управления их популяцией.

Мы поддержали эту программу, предоставив научные консультации по дизайну исследования, анализу данных и отчетности о перемещениях слонов.

За шесть миссий в течение четырех лет команда доктора Пита Моркеля из Агентства парков Габона обездвижила и установила спутниковые ошейники на более чем 96 лесных слонов в семи национальных парках и вокруг них.

Мы использовали этот крупнейший в истории набор данных о перемещениях лесных слонов, чтобы оценить факторы, влияющие на их поведение.

Мы исследовали, в какой степени характеристики — такие как пол, качество среды обитания и деятельность человека — определяют пройденное расстояние, размер домашнего ареала, исследовательское поведение и ежедневную активность.

Мы обнаружили, что все эти характеристики влияют на поведение слонов. Также выяснилось, что отдельные слоны постоянно перемещаются по-разному, что указывает на наличие у них личностей.

Эти данные могут подсказать, как лучше управлять популяциями слонов для их сохранения и снижения конфликтов с людьми, особенно набегов на сельскохозяйственные культуры.

Факторы перемещения слонов

В среднем слоны преодолевали почти 2500 км в год.

Среди внутренних характеристик ключевым фактором был пол. Самцы обычно имели большие домашние ареалы, были немного активнее ночью и меньше времени тратили на исследовательские перемещения (длительные, целенаправленные движения в новые места).

Доступность пищи, по-видимому, не влияла на поведение при перемещении, возможно, из-за обилия корма в тропическом лесу. Однако мы подозревали, что наша оценка плотности растительности была слишком грубой и не учитывала доступность важных элементов рациона, таких как фрукты и кора.

Вода была ключевым фактором. Лесные слоны, как и саванные, могут терять до 10% воды в организме за один жаркий день. Мы увидели, что они не удаляются далеко от источников воды, таких как реки. Во время сильных дождей слоны преодолевали большие расстояния и совершали более целенаправленные исследовательские перемещения.

Слоны также меняли свое поведение в ответ на деятельность человека. В районах с более высоким антропогенным воздействием они меньше двигались, имели меньшие домашние ареалы, были менее активны днем и реже совершали исследовательские перемещения. Как и животные по всему миру, слоны сокращали перемещения, чтобы избегать измененных человеком ландшафтов.

Хотя окружающая среда и человек объясняли часть вариаций в перемещениях, большая их часть объяснялась индивидуальностью слона.

Мы обнаружили, что личности слонов варьируются от «бездельников» до «исследователей». Мы выявили индивидуальные различия во взаимосвязях между типами перемещений, что соответствует концепции «поведенческих синдромов». Иными словами, слон, который проходил большее расстояние за месяц, также, как правило, имел больший домашний ареал и проявлял более исследовательское поведение.

Некоторые лесные слоны любят исследовать, а другие предпочитают оставаться на месте. И внутри этих групп наблюдалась огромная индивидуальная вариация.

Сохранение лесных слонов

Наше исследование предлагает некоторые ответы для управления популяциями слонов, но также подчеркивает сложные проблемы.

Например, при проектировании охраняемых территорий и коридоров необходимо учитывать, что слоны могут неохотно использовать среду обитания, слишком удаленную от постоянных источников воды, или делать это только в сезон дождей.

Очевидно, что среда обитания слонов должна быть защищена от антропогенного воздействия, хотя необходимо дальнейшее изучение типов человеческой деятельности, которые больше всего влияют на слонов.

Вариативность в поведении отдельных слонов — их личность — может осложнить разработку общих стратегий сохранения, если слоны по-разному реагируют на меры управления.

С другой стороны, это подчеркивает важность сохранения такого широко распространенного, умного и социально сложного вида.