Ученые отслеживают слонов по «мини-землетрясениям»

Слоны создают «мини-землетрясения» как при ходьбе, так и при вокализации. Эти вибрации не только служат для общения между животными, но и могут использоваться для отслеживания их перемещений, говорится в исследовании, опубликованном в среду.

Африканские слоны издают мощные низкочастотные «рычания» (rumbles) с помощью голосовых связок. Эти звуки почти не слышны человеческому уху, но создают звуковые волны, которые распространяются не только по воздуху, но и — из-за веса животного — по земле. Считается, что эти рычания несут много информации.

«Слоны используют множество различных вокализаций в разных контекстах, например, для спаривания, приветствия или предупреждения об угрозе», — сказал ведущий автор исследования Майкл Рейнвальд из Оксфордского университета. Исследование опубликовано в Journal of The Royal Society Interface.

Ученые наблюдали за африканскими слонами в Кении, записывая их рычания с помощью микрофонов и сейсмометров — приборов, часто используемых для измерения землетрясений и взрывов.

По словам Рейнвальда, слоны «генерируют "мини-землетрясения" с каждым шагом, а также когда они рычат». Это позволило исследователям записывать звуковые волны на расстоянии в несколько сотен метров, а затем оценивать местоположение животных на основе этих данных.

Оказалось, что сейсмические записи дают чуть более точные результаты, чем микрофоны. Это говорит о потенциале нового метода отслеживания дикой природы с помощью «сейсмического мониторинга».

Звук тишины

Предыдущие исследования показали, что слоны реагируют именно на сейсмическую составляющую этих рычаний, хотя неясно, насколько она важна по сравнению со звуковой.

Существует две основные теории о том, как слоны слышат эти низкочастотные звуки:

• Они могут обнаруживать звуковые волны с помощью рецепторов в коже стоп.
• Или за счет костной проводимости — когда волна проходит вверх по ногам к среднему уху.

Рейнвальд отметил, что одной из сложностей исследования, проведенного совместно с благотворительной организацией Save the Elephants и исследовательским центром Mpala, были громкие крики другой дикой природы у водопоя, где устанавливалось оборудование.

«Также было настоящей проблемой защитить все оборудование от всего — от проходящих слонов до любопытных обезьян и грызунов», — добавил он.

Сейсмический мониторинг может стать альтернативой, когда микрофоны и фотоловушки страдают от плохой погоды или естественных препятствий.

Исследователи надеются, что сейсмический мониторинг поможет ученым расшифровать сообщения слонов, отслеживая, какие типы рычаний они используют в разных условиях и социальных контекстах.

«Тот факт, что сейсмические рычания содержат много информации, несмотря на плотный материал, через который проходят эти волны, довольно удивителен и позволяет предположить, что слоны могут использовать эти волны для общения на больших расстояниях», — заключил Рейнвальд.