Сироты-слоны меняют места обитания в ответ на браконьерство и поиск пищи

Молодые слоны, потерявшие либо матерей, либо матриархов своего стада, кардинально меняют места своего обитания, согласно новому исследованию организации Save the Elephants и Университета штата Колорадо.

Исследование "Межпоколенческие изменения в использовании ареала африканскими слонами связаны с риском браконьерства, первичной продуктивностью и смертностью взрослых особей" опубликовано 23 мая в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Меняя домашние ареалы, эти выжившие особи изменяют свою подверженность риску браконьерства и получают лучший доступ к зеленым пастбищам. Эта межпоколенческая реакция имеет важные последствия для слонов, поскольку пространства, в которых они живут, всё больше сжимаются из-за роста численности населения, сельскохозяйственных угодий и инфраструктуры.

В то время как большинство изученных осиротевших слонов расширили свой ареал на новые территории, другие решили "закрепиться" и сократили площадь, на которой они обычно перемещались. Одна хорошо известная исследователям семья, Swahili Ladies, покинула пастбища к юго-западу от охраняемых территорий после того, как браконьерство уничтожило целое поколение взрослых особей. Затем эта группа в основном оставалась в пределах относительно ограниченных границ охраняемой территории.

Ключевые выводы исследования:

• Исследователи проанализировали перемещения самок слонов из девяти разных семейств за 16 лет.
• Почти все слоны, включая тех, кто не потерял матриарха, со временем смещали свои ареалы.
• При смещении они стремились уйти от известных очагов браконьерства и переместиться в районы с более легким доступом к пище.
• Однако преимущества этих сдвигов (в плане корма или безопасности) различались.

Цитаты авторов:

• Шифра Голденберг, ведущий автор: "Наше исследование показывает, что потеря матриарха может привести к резким сдвигам и расширению перемещений одних семей, в то время как другие становятся гораздо более привязанными к ядру своего первоначального домашнего ареала".
• Джордж Виттемер, старший автор: "Способность выживать перед лицом нового антропогенного давления критически важна для сохранения дикой природы... У слонов мы видим общую способность распознавать районы высокого риска и избегать их. Однако изменения ареала были преувеличены в семьях, потерявших матерей и лидеров своих групп".