Почему некоторые слоны рискуют больше рядом с людьми

Слоны, живущие рядом с фермами, смелее своих сородичей из глубины леса. Это поведение может стать ключом к мирному сосуществованию людей и слонов.

Таков главный вывод нового исследования выпускницы CUNY Graduate Center Сары Джейкобсон (Ph.D. '24, Psychology), опубликованного в Royal Society Open Science. Работая с профессором Джошуа Плотником (GC/Hunter, Psychology), Джейкобсон обнаружила, что дикие слоны на границе сельхозугодий в Таиланде проявляли больше любопытства и исследовательского интереса к незнакомым объектам, чем слоны в охраняемых лесах.

Исследование, являющееся частью диссертации Джейкобсон, выполненной под руководством Плотника, показывает, как поведение слонов меняется в разных ландшафтах. Это даёт важное понимание адаптации диких животных к среде, изменённой человеком, и причин, по которым некоторые особи идут на больший риск.

«Понимание того, почему некоторые слоны более склонны рисковать, взаимодействуя с людьми в местах, где они делят пищу и другие ресурсы, может помочь в разработке более эффективных методов смягчения конфликтов», — сказал Плотник, руководитель лаборатории Comparative Cognition for Conservation Lab в Hunter College.

«Мы провели это исследование, потому что хотели больше узнать о различиях между отдельными слонами. Нас интересовали характеристики тех слонов, которые покидают лес и проводят время рядом с людьми, что может создавать много проблем», — сказала Джейкобсон.

В исследовании сравнивали реакцию слонов на новые объекты (например, щётки для скота и пожарные рукава) в двух условиях: в удалённом лесном заповеднике и на границе с сельхозугодьями. Слоны, живущие рядом с людьми, чаще исследовали и взаимодействовали с объектами, проявляя более высокий уровень неофилии — влечения к новизне.

Такое поведение может давать этим слонам преимущество в поиске высококалорийных ресурсов, таких как сельскохозяйственные культуры, но также увеличивает риск опасных столкновений с людьми. По мере утраты естественной среды обитания из-за развития инфраструктуры слоны часто ищут пищу в деревнях и на полях, что приводит к конфликтам с местными жителями.

Джейкобсон также исследовала, являются ли любопытство и исследовательское поведение стабильными чертами личности слонов, сравнивая индивидуальные реакции на несколько объектов. Однако слишком мало слонов столкнулись с обоими объектами, чтобы сделать однозначные выводы о постоянстве такого поведения.

Тем не менее, результаты дают важное представление о том, как среда формирует поведение животных. Они позволяют предположить, что индивидуальные различия в любопытстве могут помогать слонам адаптироваться, но ценой повышенного риска.

Исследование опирается на долгосрочную работу Плотника на стыке когнитивной этологии и охраны природы. Его лаборатория стремится превратить научное понимание психики животных в практические инструменты для защиты исчезающих видов, таких как азиатский слон. Работа лаборатории недавно была показана в программе CBS 60 Minutes в сюжете о конфликтах людей и слонов в Таиланде.

«Я чувствую себя счастливой, что смогла работать над исследовательским проектом, который может помочь и людям, и слонам, в рамках моей диссертации в Graduate Center», — сказала Джейкобсон.

«Я с нетерпением жду новых результатов исследований лаборатории Comparative Cognition for Conservation Lab о чертах личности слонов и текущей работы по интеграции этих поведенческих знаний в новые способы сокращения негативных взаимодействий между слонами и людьми».