Самцы чёрных вдов используют следы соперников для быстрого поиска самок

Новое исследование Университета Торонто показало, что самцы пауков чёрная вдова используют шёлковые следы, оставленные самцами-соперниками, в поисках потенциальной партнёрши.

• Самцы обычно следуют химическим сигналам (феромонам) самок.
• Ранее предполагалось, что они будут избегать следов соперников из-за высокой конкуренции.

Ключевое открытие: самцы следуют за соперниками, используя их шёлковые «трассы» как скоростные пути к паутине самки, даже если не чувствуют её запаха.

Контекст: жёсткая конкуренция

Западная чёрная вдова — ядовитый паук, обитающий в западной части Северной Америки. Жизнь самца коротка и опасна:

• Выживает только 12% самцов во время поиска партнёрши.
• Немногие самки готовы к спариванию каждую ночь.
• Самцы рискуют быть съеденными более крупными самками.

Тактика скорости

По словам эксперта Майдиэнн Андраде, эта двойная тактика (использование сигналов самки и следов соперников) выгодна, потому что скорость критически важна.

«Самцам лучше конкурировать за одну самку, чем рисковать полностью упустить шанс».

Даже прибыв вторым, самец может выиграть конкуренцию, так как ухаживание длится часами.

Полевые исследования

Исследование проводилось на пляже острова Ванкувер с сотнями самцов размером с рисовое зерно. Результаты:

• Самцы находили самок с расстояния до 60 метров.
• При доступе к шёлковым следам соперников самцы двигались быстрее, чем при наличии только феромонов самки.

Механизм «подслушивания»

Вероятно, самцы улавливают химические сигналы на шёлке соперников, так как следуют только за следами своего вида.

• Первый самец, найдя самку, разрушает её паутину, прекращая сигнал.
• Другие самцы «подслушивают» более ранний «разговор», следуя по оставленному шёлковому следу, даже если самку уже не слышно.

Практическое значение

Изучение химической коммуникации чёрных вдов может помочь разработать беспестицидный метод контроля их популяции в местах, где они считаются вредителями (их яд — нейротоксин для человека).

Важность полевых исследований

Это поведение кажется нелогичным, так как самцы обычно избегают конкуренции. Однако в природе у них часто нет выбора.

«Когда вы обнаруживаете поведение, которое кажется нелогичным, это показывает, что необходимо изучать брачное поведение так, как оно происходит в природе», — отмечает Андраде.