Самцы черных вдов разрушают паутину самок, чтобы отпугнуть соперников

Самцы пауков черных вдов во время ухаживания разрушают большие участки паутины самки и заворачивают их в свою собственную шелковую нить. Новое исследование, опубликованное в Animal Behaviour, показывает, что это разрушительное поведение отпугивает самцов-соперников, делая паутину самки менее привлекательной для них.

Удивительно, но самки, похоже, не против разрушения. Авторы исследования из Университета Саймона Фрейзера (Канада) считают, что такое поведение самцов может защитить самку от назойливого внимания, позволяя ей сосредоточиться на материнстве.

Западная черная вдова (Latrodectus hesperus) обитает в западной части Северной Америки. Самки достигают около 15 мм в длину, они черные с характерным красным рисунком в виде песочных часов на брюшке. Самец намного мельче, светло-коричневого цвета с полосатым брюшком. Черные вдовы плетут беспорядочные сети, которые используют для общения с помощью вибраций и феромонов.

«Шелковые феромоны, которые производят самки черных вдов, похожи на персональную рекламу на основе запаха, — говорит ведущий автор исследования Кэтрин Скотт. — Один запах феромона может сообщить самцу о возрасте, истории спаривания и даже уровне голода самки. Эти сложные химические сообщения — лишь часть системы коммуникации пауков, а сокращение паутины — увлекательное поведение, позволяющее самцу вмешаться в сообщение самки».

Конкуренция за самок жесткая: за одну ночь к паутине самки может прибыть до 40 ухажеров. Из-за этого самцы выработали способы отвадить конкурентов, такие как охрана самок и применение брачных пробок. Новое исследование впервые в естественных условиях показывает, что разрушение паутины самки — одно из таких поведений, поскольку оно делает сеть, а значит и самку, менее привлекательной для других самцов.

Эксперимент и результаты

Исследователи позволили самкам западной черной вдовы построить паутины в клетках в лаборатории в течение недели, а затем отвезли эти клетки на пляж острова Ванкувер, где эти пауки обитают естественным образом. Самок удалили из сетей и сравнили количество диких самцов, пришедших к клеткам с тремя разными типами паутины:

1. Нетронутые сети.
2. Сети, примерно половина шелка которых была срезана и свернута в клубок самцами.
3. Сети, половина шелка которых была срезана ножницами и удалена исследователями.

Цель состояла в том, чтобы выяснить, делает ли сети менее привлекательным просто удаление половины феромонного шелка, или же важна также упаковка разрушенных участков в шелк самца.

Результаты показали:

• Паутины самок были высокопривлекательными: за первые шесть часов некоторые нетронутые сети привлекли более 10 самцов.
• Сети, сокращенные самцами, привлекли только треть от числа самцов, привлеченных нетронутыми сетями. Это показывает, что сокращение паутины делает ее менее привлекательной и снижает конкуренцию.
• Сети, сокращенные исследователями, были столь же привлекательны, как и нетронутые. Это говорит о том, что дело не просто в уменьшении площади поверхности сети.

«То, что самцы делают во время сокращения паутины, гораздо эффективнее, чем простое уменьшение количества шелка наполовину, — говорит Кэтрин Скотт. — Одна из возможностей заключается в том, что женский феромон концентрируется в определенных областях паутины, и самцы сворачивают в шелк именно эти участки, что препятствует выделению феромона. Самцы также могут добавлять свои собственные феромоны, которых избегают самцы-соперники. Мы не нашли доказательств наличия мужского шелкового феромона в этих экспериментах, но это определенно то, что мы хотим изучить дальше».

Почему самки это терпят?

Может показаться странным, что самки черных вдов терпят разрушение своих сетей; они обычно остаются пассивными во время этого процесса. Исследователи предполагают, что это поведение может быть полезно для самок. Самке нужно спариться только один раз, чтобы оплодотворить все яйца, но нетронутая паутина будет продолжать посылать привлекательные феромонные сигналы потенциальным партнерам еще неделю. Сокращение паутины может фактически спасать самку от домогательств.

«Ухаживание у черных вдов — это дело, длящееся часами, поэтому к паутине могут прибыть несколько дополнительных самцов, прежде чем первый самец успеет спариться, — объясняет Кэтрин Скотт. — Сокращая паутину, самец не только снижает свои шансы на конкуренцию с другими самцами, но и может оказывать услугу самке. Сокращение паутины может дать ей возможность восстановить свою сеть без феромонов и заняться воспроизводством, а не тратить время и энергию на то, чтобы отгонять парад избыточных ухажеров».