Средства индивидуальной защиты времён пандемии COVID‑19 запутывают диких животных
Маски стали одним из ключевых средств общественного здравоохранения для борьбы с COVID-19. С марта 2020 года во всём мире использовались миллиарды одноразовых хирургических масок, что поднимает вопрос об их дальнейшей судьбе.
Исследователи загрязнения одноразовым пластиком и микропластиком уже в начале пандемии увидели признаки новой глобальной волны пластикового мусора. Маски и перчатки валялись на земле во время локдаунов. Как экологи, мы понимали, что этот мусор окажется в гнёздах, обмотается вокруг лап или попадёт в желудки диких животных.
В Канаде группа под руководством биолога-эколога Дженнифер Провенчер изучала влияние пластикового мусора на дикую природу. В Нидерландах биологи из Naturalis Biodiversity Center задокументировали, что мусор из средств индивидуальной защиты (СИЗ) взаимодействует с дикой природой так же, как и другой пластик.
Влияние на дикую природу
Мы провели исследование мусора из СИЗ на улицах и парковках Торонто. На обследованной территории (эквивалентной примерно 45 футбольным полям) к концу года скопилось более 14 000 выброшенных масок, перчаток или салфеток.
Чтобы понять масштаб вреда, мы провели глобальный опрос, используя записи в социальных сетях о взаимодействии диких животных с мусором из СИЗ. Изображения шокируют: ёж, запутавшийся в маске, ушные петли которой зацепились за иголки; летучая мышь с петлями от двух масок, обмотавшимися вокруг крыла; гнездо с яйцами, утеплённое пухом и тканью маски.
Многие из этих животных были мертвы, но большинство — живы на момент наблюдения. Некоторых людей, сделавших фото, освободили от пластиковых пут.
Всего мы обнаружили 114 случаев взаимодействия диких животных с мусором из СИЗ, задокументированных в соцсетях. Большинство наблюдений касались птиц (83%), хотя также были зафиксированы млекопитающие (11%), рыбы (2%), беспозвоночные, такие как осьминог (4%), и морские черепахи (1%).
Большинство наблюдений поступило из США (29), Англии (16), Канады (13) и Австралии (11), что, вероятно, отражает как распространение мобильных устройств, так и наши англоязычные поисковые запросы. Наблюдения также поступили из 22 других стран со всех континентов, кроме Антарктиды.
Взвешивание затрат и выгод
При оценке в 129 миллиардов масок, используемых в мире ежемесячно, как экологам сказать глобальному населению, переживающему пандемию, использовать меньше масок? Мы этого не делаем.
Маски N95 были необходимы для снижения передачи COVID-19, и хотя они наносят больший вред окружающей среде, чем тканевые маски, их польза для здоровья очевидно выше.
Что же можно было сделать лучше? В ходе наших исследований мы отметили обилие выброшенных масок и перчаток в непосредственной близости от общественных мусорных баков.
Мы предполагаем, что отсутствие чётких сообщений от муниципалитетов и провинций о безопасных способах утилизации СИЗ, наряду с нашим нежеланием приближаться к выброшенным СИЗ, могло способствовать этому глобальному загрязнению.
Эти уроки ещё можно применить, поскольку мы продолжаем переживать волны пандемии; использование масок ещё не осталось в прошлом. Наши исследования продолжаются по мере накопления мусора из СИЗ, который, вероятно, попадёт в ещё больше гнёзд и обовьёт тела ещё большего числа животных.
Рост использования одноразового пластика из-за COVID-19, возможно, был неизбежен. Но рост пластикового загрязнения можно было смягчить, вложив средства в информирование общественности и модифицировав инфраструктуру обращения с отходами, чтобы маски и другие СИЗ утилизировались и обрабатывались правильно с минимальным попаданием в окружающую среду.