Обнаружена новая популяция синих китов в западной части Индийского океана

Международная группа исследователей обнаружила, по их мнению, новую популяцию синих китов в западной части Индийского океана.

Синие киты — крупнейшие животные, когда-либо жившие на нашей планете, и они встречаются по всему миру во всех океанах. Все синие киты издают очень низкочастотные и узнаваемые песни, и, что удобно для исследователей, каждая популяция имеет свою уникальную песню. В недавно опубликованной статье в журнале Endangered Species Research исследователи описывают новую песню синего кита, которую слышат от побережья Аравийского моря в Омане через архипелаг Чагос в центральной части Индийского океана и на юге до Мадагаскара в юго-западной части Индийского океана.

Доктор Сальваторе Черкио, директор программы по китообразным Фонда сохранения африканских водных ресурсов и приглашенный ученый в Аквариуме Новой Англии, возглавил анализ записей китов с трех локаций в западной части Индийского океана. Доктор Черкио впервые записал новую песню в 2017 году во время исследований, сфокусированных на китах Омуры в Мозамбикском проливе у Мадагаскара, и узнал в ней никогда ранее не описанную песню синего кита. Черкио также работал с командой ученых, собирающих акустические записи у побережья Омана в Аравийском море. Это часть исследовательских усилий, сфокусированных на находящихся под большой угрозой исчезновения горбатых китах Аравийского моря, — постоянного сотрудничества между Environment Society of Oman, Five Oceans Environmental Services LLC, Управлением по охране окружающей среды Омана и Министерством сельского хозяйства, рыболовства и водных ресурсов Омана.

Анализируя акустические данные из Омана, команда узнала ту же необычную песню. Эта новая песня синего кита была записана у Омана даже чаще, чем у Мадагаскара, и исследователям стало ясно, что они обнаружили, вероятно, ранее не признанную популяцию синих китов в западной части Индийского океана.

"Было довольно удивительно, — сказал Черкио, — найти в своих данных песню кита, которая была совершенно уникальной, никогда ранее не сообщавшейся, и признать ее песней синего кита".

Песни синих китов широко изучались по всему миру, и несколько популяций синих китов были идентифицированы на основе их отличительных песен по всему Индийскому океану.

"При всей этой работе над песнями синих китов, думать, что там была популяция, о которой никто не знал до 2017 года, что ж, это просто поражает воображение", — сказал Черкио.

В 2018 году команда сообщила о своих находках Научному комитету Международной китобойной комиссии (IWC), который как раз оценивал статус популяций синих китов в Индийском океане. Открытие вызвало большой ажиотаж на встрече и подняло много новых вопросов о перемещениях и структуре популяций синих китов в Индийском океане. Эммануэль Леруа и Трейси Роджерс из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, Австралия, также проводили акустические исследования синих китов в Индийском океане. Прочитав отчет IWC о новой песне, Леруа узнала, что они также записали ту же песню у архипелага Чагос в центральной части Индийского океана.

"Вскоре после того, как мы сделали первый отчет в IWC, — сказал Черкио, — я получил письмо от Эммануэль: "Эй, Сал, я думаю, у нас есть эта оманская песня у Чагоса!".

Сотрудничающая команда выросла, и анализ данных со всех трех локаций показал, что популяция может проводить большую часть времени в северо-западной части Индийского океана, в Аравийском море и к западу от Чагоса. Давно признано, что в северной части Индийского океана обитает уникальная популяция синих китов, но предполагалось, что киты в Аравийском море принадлежат к той же популяции, что изучалась у Шри-Ланки и распространена в южно-центральной части Индийского океана. Однако песни рассказывают другую историю.

"До наших записей у Омана не было акустических данных из Аравийского моря, и поэтому идентификация этой популяции синих китов изначально была лишь догадкой", — сказал Эндрю Уилсон из Five Oceans Environmental Services LLC, который руководил развертыванием записывающих устройств. — "Наша работа показывает, что об этих животных предстоит узнать гораздо больше, и это является срочной необходимостью в свете широкого спектра угроз для крупных китов, связанных с расширением морской промышленности в регионе".

Синие киты были истреблены до почти полного исчезновения по всему миру в течение XX века, и популяции начали очень медленно восстанавливаться лишь в последние несколько десятилетий после глобального моратория на коммерческий китобойный промысел. Аравийское море было целью незаконного советского китобойного промысла в 196-х годах, деятельность, которая почти уничтожила и без того, вероятно, небольшие популяции горбатых китов, синих китов, кашалотов и китов Брайда.

Некоторые исследователи считают, что как синие киты северной части Индийского океана, так и горбатые киты Аравийского моря представляют собой уникальные подвиды, а не просто популяции, что делает их особенно особенными и важными для биоразнообразия.

"Эти популяции, по-видимому, уникальны среди усатых китов, в случае горбатых китов Аравийского моря — из-за их круглогодичного проживания в регионе без таких же дальних миграций, как у других популяций", — указывает Уилсон.

"В течение 20 лет мы сосредоточили работу на находящихся под большой угрозой исчезновения горбатых китах Аравийского моря, которых, как мы считаем, осталось всего около 100 особей у побережья Омана, — говорит Суаад Аль Харти, исполнительный директор Environment Society of Oman. — Теперь мы только начинаем узнавать больше о другой, столь же особенной и, вероятно, столь же находящейся под угрозой популяции синего кита".