Первое за десятилетия обнаружение синих китов у Сейшельских островов
Синие киты — самые крупные существа на Земле (24–30 м в длину) и одни из самых редких: в мире осталось всего около 5 000–15 000 особей. Их популяция сократилась на 89–97% из-за коммерческого китобойного промысла, который официально прекратился в 1978 году.
В историческом плане воды у Сейшельских островов были промысловой зоной для советских китобойных флотилий. Между 1963 и 1966 годами в северной части Индийского океана было незаконно убито более 1200 синих китов, включая 500 особей у Сейшельских островов.
С тех пор целенаправленных исследований в этом регионе не проводилось до 2020 года.
Результаты экспедиций 2020 и 2021 годов
В ноябре 2020 и 2021 годов были проведены две экспедиции. После обследования около 5500 км в северной части Сейшельских островов было зафиксировано пять встреч с группами синих китов общей численностью до 10 особей.
Это феноменальное открытие, учитывая историю промысла и отсутствие данных с 1964 года — момента последнего убийства синего кита в регионе.
Фотографии позволили идентифицировать как минимум пять различных особей по уникальным узорам окраски. После обмена снимками с другими исследовательскими группами, работающими в Индийском океане, совпадений не нашлось. Это означает, что киты, идентифицированные у Сейшельских островов, возможно, были сфотографированы впервые в истории.
Методы исследования и новые данные
Исследования включали:
- Визуальные наблюдения с судов в глубоких водах (500–2000 м).
- Гидрофон, установленный на год, который записывал вокализацию китов.
Гидрофон подтвердил, что синие киты у Сейшельских островов встречаются чаще, чем предполагалось, но их присутствие носит сезонный характер. Пик приходится на период с декабря по апрель. Песни китов совпали с песнями синих китов, записанными у Шри-Ланки (в ~3100 км от Сейшельских островов), с аналогичной сезонностью.
За 30 дней активного поиска было зарегистрировано 23 вида китов и дельфинов, включая более 100 встреч с китами Брайда (Balaenoptera edeni), кашалотами (Physeter macrocephalus) и клюворылыми китами. Это говорит о высокой продуктивности местных вод.
Подвид и угрозы
Исследователи полагают, что у Сейшельских островов встречается карликовый синий кит — подвид, который обычно меньше (21–24 м) и имеет отличные акустические характеристики от других, например, антарктического синего кита (до 30 м и более).
Несмотря на международную защиту, синие киты по-прежнему значатся как вымирающие в Красном списке МСОП (IUCN). Основные угрозы:
- Шумовое загрязнение и столкновения с судами.
- Изменение климата, влияющее на распределение и количество их основного корма — криля.
Планы на будущее
Обнаружение китов уже привело к взаимодействию с местными туроператорами и правительством для разработки мер по минимизации воздействия потенциального развития наблюдения за китами.
Дальнейшие исследовательские задачи:
- Оценить численность синих китов у Сейшельских островов.
- Выяснить, для чего они используют эти воды (размножение, кормление или и то, и другое).
- Изучить их рацион и влияние изменения климата на распределение и поведение в тропических водах Индийского океана.
Критически важным для долгосрочной устойчивости исследований и природоохранных инициатив является вовлечение местных студентов и молодых учёных.