Синицы-воришки передают навык вскрытия молочных бутылок в стае

Синицы — оппортунистические подражатели. Целые популяции могут демонстрировать одинаковое произвольное поведение просто потому, что птицы копируют друг друга, следуя моде. Именно это поведение, описанное в статье в Nature, объясняет набеги на молочные бутылки, которые озадачили британцев почти столетие назад.

Ещё в 1921 году жители городка Суэйтлинг в Хэмпшире обнаруживали на порогах домов вскрытые молочные бутылки с проколотыми фольгированными крышками. Виновниками оказались птицы из семейства синицевых. Воровство молока быстро распространилось: люди по всей Европе замечали, как синицы пробивают клювом крышки бутылок, чтобы добраться до сливок.

Как новое поведение могло так быстро распространиться? Маловероятно, что множество разных популяций разных видов синиц независимо и одновременно додумались до этого. Более быстрый способ решить сложную задачу — скопировать чужое решение. Предполагалось, что синицы учатся, подражая друг другу.

Канадские исследователи в 1980-х годах, проверяя эту гипотезу на гаичках (североамериканских родственниках синиц), неожиданно обнаружили, что те быстро научились прокалывать фольгу самостоятельно. Ещё более удивительно, что гаички, наблюдавшие за сородичем, не учились быстрее, что поставило под сомнение теорию социального обучения у птиц, вскрывающих бутылки.

Вместо этого учёные обратились к ближайшим родственникам человека — человекообразным обезьянам. Шимпанзе осваивают разные способы раскалывания орехов или «рыбалки» на термитов, что напоминает обучение новым навыкам у людей. Однако без экспериментальных доказательств почти невозможно подтвердить, что шимпанзе учатся друг у друга, а не унаследовали навык генетически или переняли из-за различий в среде обитания.

Птицы, напротив, — отличные объекты для экспериментов. Синицы, в частности, оппортунистичны и кормятся большими социальными группами. Статья в Nature, опубликованная Люси Аплин и её коллегами, представляет первые экспериментальные доказательства устойчивых культурных различий в новых способах добычи пищи у больших синиц в дикой природе.

Наблюдение за умными синицами

Авторы изучили восемь популяций синиц в лесу Уайтхэм, используя уникальную кормушку-головоломку, чтобы установить, будут ли птицы копировать привычки друг друга в природе. Устройство имело раздвижную дверцу, которую можно было открыть двумя различными, но равноценными способами. Наградой был вкусный мучной червь.

Взяв по две птицы из каждой популяции, авторы использовали некоторые пары как контрольные (без обучения), а другие пары обучили пользоваться устройством одним из двух способов: либо сдвигать синюю сторону дверцы вправо, либо красную — влево. Затем этих птиц вернули в их исходные стаи, надеясь, что они продемонстрируют обученный навык сородичам.

Эксперимент сработал блестяще: когда обученная птица-демонстратор присутствовала, около 75% её сородичей решили головоломку хотя бы один раз — и подавляющее большинство из них скопировали именно тот способ, которому был обучен демонстратор. Напротив, птицы в контрольных популяциях (где демонстраторы не обучались) долго решали задачу и в итоге находили разные решения.

Синицы стремились соответствовать: число птиц, выучивших и повторявших способ решения, совпадающий с демонстратором, увеличивалось в среднем на 14% в день. Дополнительным доказательством стали 14 птиц, мигрировавших из необученной контрольной популяции в популяцию, где птицы были обучены одному решению. Из них 10 переключились на метод, демонстрируемый обученной птицей.

Передача традиции

Удивительно, но знание о том, как решить головоломку, вновь проявилось как выученная «традиция» ещё сильнее, когда кормушки убрали на девять месяцев, а затем вернули. Хотя менее половины первоначально обученных птиц осталось, они и новые, неопытные птицы продемонстрировали крайне выраженное предпочтение к использованию исходного решения, а не поиску альтернатив.

Исследование поднимает новые вопросы: два альтернативных способа давали одинаковую награду и были одинаково сложны, так почему большинство синиц так стремятся соответствовать? И когда птицы-«индивидуалисты», не следующие за большинством, получают преимущество?

Символично, что как раз когда крупная британская молочная компания объявила о закрытии своего последнего завода по производству стеклянных молочных бутылок, большие синицы всё же оказались теми самыми всепроникающими подражателями, какими их считали почти век назад. Предоставив первые экспериментальные доказательства устойчивых культурных вариаций в новых методах добычи пищи — ранее считавшихся прерогативой приматов, — эти обычные птицы всё ещё полны сюрпризов.