Сибирское «кладбище мамонтов» показывает 800-летнее взаимодействие людей с шерстистыми гигантами

Шерстистые мамонты относятся к эпохе плейстоцена (2,58 млн–11,7 тыс. лет назад). Их последние популяции вымерли около 4 тыс. лет назад.

В Восточной Сибирской Арктике (>70 °N) находится «кладбище мамонтов» вдоль реки Берелех. Здесь обнаружены тысячи разрозненных костей, представляющих как минимум 156 особей мамонтов, рядом с археологическим памятником — Берелехским геоархеологическим комплексом.

Исследователи под руководством д-ра Владимира Питулько (РАН) повторно изучили стратиграфические и палеогеографические данные 2009 года и провели новые полевые работы. Среди костей мамонтов найдены останки плейстоценового зайца, песца и волков, а также сажа и уголь от очагов и обработанные бивни мамонта (включая незаконченное метательное копьё).

Учёные предполагают, что люди создали эти скопления костей как побочный продукт производства технологий из мамонтовой кости. Зайцы, возможно, добывались для меха, чтобы шить зимнюю одежду.

Следы активности личинок падальных мух на черепах и костях указывают, что туши мамонтов попадали на «кладбище» уже обезображенными. Наблюдается сортировка костей: к месту сбора доставлялись только самые ценные части (например, бивни), а позвоночники, кости «рук» и «ног» оставались на месте гибели животного.

Радиоуглеродное датирование выявило три пика накопления останков мамонтов: 11,8, 12,2 и 12,4 тыс. лет назад. Эти даты попадают в период известного заселения этой территории людьми (11,2–12,4 тыс. лет назад) во время Бёллинг-Аллерёдского потепления, когда Северное полушарие стало теплее, а регион — более засушливым.

Колебания в количестве останков мамонтов на «кладбище» указывают, что посещения людьми этой территории со временем менялись (частое, но не постоянное проживание). Исследователи связывают это с изменениями среды на пойме, которые влияли на пригодность для стоянок.

Даты останков мамонтов показывают их присутствие до появления людей (~12,5 тыс. лет назад). Люди оставались в районе (до _{11,2 тыс. лет назад) и после снижения массового накопления костей мамонтов (}11,8 тыс. лет назад).

Учёные рассматривают четыре возможные причины такого массового скопления костей:

1. Массовая гибель от естественных причин или рук человека.
2. Повторяющаяся гибель групп животных в одном месте (вероятно, из-за охоты людей).
3. Концентрация останков геологическими процессами (например, действием реки).
4. Исключительно результат охоты людей или собирательства с уже погибших туш.

Наиболее вероятным признан последний сценарий, так как он объясняет добычу бивней для орудий и мяса для общины. На костях нет следов массовой гибели, радиоуглеродные даты не группируются в фазы для повторяющихся случаев смерти, а речные потоки вряд ли были достаточно сильны, чтобы переносить такие тяжёлые кости.

Эти выводы согласуются с данными по стоянке Яна в Сибири, где «кладбище» пополнялось на 1–2 мамонта в год, а не в результате единовременной катастрофы. Для Берелеха эта цифра, по заключению авторов, могла быть схожей или даже выше.

Исследование меняет прежнее представление о разрыве в 50–80 лет между накоплением костей мамонтов от естественных процессов и заселением территории людьми. Вместо этого теперь определяется их тесная взаимосвязь на протяжении 700–800 лет. К сожалению, дальнейшее изучение памятника затруднено, так как он был разграблен охотниками за бивнями.