Сужение рациона шмелей может затронуть и наш

В то время как много говорят о проблемах со здоровьем медоносных пчел, опыляющих наши культуры, менее известно, насколько критически важны шмели для некоторых любимых продуктов. Их численность также стремительно сокращается.

Новое исследование Калифорнийского университета в Риверсайде показывает, что потеря разнообразия растений вредит шмелям на критической стадии их развития от яйца до взрослой особи.

Ведущий автор исследования Холлис Вудард, доцент кафедры энтомологии, объяснила, что шмели выполняют тип опыления, недоступный медоносным пчелам. Эти мохнатые насекомые используют челюсти, чтобы встряхивать цветы до высвобождения пыльцы. Этот процесс необходим для таких сельскохозяйственных культур, как томаты, черника, клюква, клубника, перцы, баклажаны и картофель.

«Если бы у нас не было шмелей, вы могли бы выращивать помидоры, но не в масштабах, необходимых, например, для получения достаточного количества ликопина в рационе человека — антиоксиданта, защищающего клетки нашего тела», — сказала Вудард.

В отличие от завезенных в Северную Америку медоносных пчел, шмели являются аборигенными видами. «Поскольку они совместно эволюционировали с нашими местными растениями, они, как правило, являются особенно хорошими их опылителями», — отметила Вудард.

К сожалению, по крайней мере один вид шмелей уже внесен в список исчезающих. Еще четыре вида, обитающих в Калифорнии, также рассматриваются для включения в государственный список.

Другие исследования изучали факторы сокращения численности шмелей, включая воздействие широко используемых инсектицидов и адаптацию к холодному климату в условиях глобального потепления.

«Наше исследование первым изучает рацион на стадии, когда матки шмелей пытаются основать гнездо, и показывает, что доступные им диеты влияют на скорость перехода к появлению помощников», — заявила Вудард.

Чтобы понять эффект различных диет, команда Вудард провела эксперимент, в котором маткам давали различные пыльцевые диеты, доминируемые одним видом растений.

Диета не повлияла на количество откладываемых яиц или скорость начала яйцекладки. Однако исследователи обнаружили, что матки выводили расплод, который достигал взрослой стадии на несколько дней медленнее в зависимости от потребляемой пыльцы.

Разница в несколько дней может иметь огромное значение для маток, пытающихся основать гнездо. «Задержка в появлении рабочих особей может значительно увеличить нагрузку на матку», — пояснила Вудард.

Шмели имеют необычный жизненный цикл по сравнению со многими другими видами пчел, гнездящимися круглый год, включая медоносных. Летом матка и её рабочие особи ведут социальный образ жизни. Колония отмирает в конце сезона, и на этой стадии живы только новые матки. После успешного спаривания они впадают в спячку, подобно медведям.

Весной матки вновь появляются, чтобы собирать пищу, искать гнезда и откладывать яйца — до 400 штук. В это время матки несут единоличную ответственность за фуражировку, кормление, защиту всех яиц и поддержание гнезда.

Хотя насекомые в этом эксперименте получили наибольшую пользу от пыльцы астровых, другие типы растений могут быть столь же полезны. Это исследование протестировало три диеты из тысяч возможных и обнаружило, что одна из них лучше для расплода.

«Без разнообразия доступной пыльцы матки ограничены меньшим выбором, часть которого, по-видимому, для них вредна», — сказала Вудард. Поэтому она советует высаживать разнообразную смесь растений, цветущих ранней весной, чтобы дать шмелям преимущество.

«Пчелам, как и нам, нужен разнообразный рацион, и они страдают, когда не получают его. За каждой маткой, которой не удалось успешно основать гнездо, стоят сотни потерянных шмелей. Последствия нарастают быстро», — заключила Вудард.