Учёные использовали человеческое восприятие для определения мимикрии шмелей

Хищникам, в отличие от людей, некогда долго раздумывать при поиске пищи. Заметив шмеля, птица за доли секунды должна решить: «Это съедобно или ужалит?». Она не останавливается, чтобы подсчитать полоски или сравнить цвета.

Джозеф Уилсон из Университета штата Юта в Туэле и его коллеги опубликовали в Scientific Reports исследование, в котором использовали человеческое восприятие для категоризации колец мимикрии среди североамериканских шмелей.

Что такое мимикрия?

• Мимикрия — защитный механизм, при котором одно животное копирует внешний вид, действия или звуки другого вида.
• Бейтсовская мимикрия: безвредные виды имитируют ярко окрашенных ядовитых (например, бабочек или лягушек).
• Мюллеровская мимикрия: несколько опасных видов (включая шмелей) выглядят похоже, усиливая общий предупреждающий сигнал для хищников.

Несмотря на известность явления, чёткие «кольца мимикрии» для североамериканских шмелей до сих пор не были определены.

Новый подход: восприятие как у хищника

Традиционно для этого используют математические модели или машинное обучение. Но, как отмечает Уилсон, «хищник не обязательно думает как машина». Машинное обучение может переоценивать различия, а хищник, включая человека, ищет сходства. Восприятие человека очень похоже на восприятие позвоночных хищников.

Чтобы уловить этот подход, учёные привлекли студентов-первокурсников биологии без опыта в определении шмелей. Их задачей было сгруппировать стандартизированные иллюстрации пчёл с разными цветовыми узорами, основываясь на визуальном сходстве при кратком взгляде.

Результаты

Хотя конкретные группировки у каждого студента отличались, проявились общие закономерности. Упражнение показало, что североамериканские шмели участвуют в большом мимикрическом комплексе, который можно разделить на пять чётких колец мимикрии и одну смешанную группу.

Это не точная модель, но она даёт новую основу для дальнейших, более детальных исследований.

Значение для сохранения видов

Шмели — одни из самых узнаваемых пчёл, но их численность резко сокращается. «Изучение мимикрии шмелей — это не просто погоня за знаниями, это критически важная работа для их сохранения», — подчёркивает Джозеф Уилсон.