Способность насекомых к мимикрии зависит от их размера
Канадские исследователи, задавшиеся вопросом, почему одни виды хорошо подражают другим, а другие — нет, провели исследование и, по их мнению, нашли ответ. Как они пишут в статье, опубликованной в Nature, причина кроется в размере. Чем крупнее организм, тем больше он представляет интерес для хищников, а значит, ему нужны лучшие навыки мимикрии.
Чтобы прийти к такому выводу, команда изучила пять неформальных гипотез, существующих в научном сообществе для объяснения различий в мимикрии, проверила каждую и обнаружила недостатки во всех, кроме одной — гипотезы о размере.
Для проверки исследователи сосредоточились на 18 различных видах журчалок. Это был удачный выбор, поскольку одни виды очень хорошо имитируют пчёл или ос, а другие — нет. Кроме того, они сильно различаются по форме и размеру.
Одной из первых задач было разработать способ измерения того, насколько точно журчалка похожа на пчелу или осу, которой она подражает. Для этого добровольцам-людям показывали фотографии и просили оценить сходство по шкале от одного до десяти. Затем эти результаты объединили с физическими измерениями как самих журчалок, так и наиболее похожих на них пчёл или ос, чтобы получить оценку для каждого вида.
Среди проверенных теорий была идея, что то, что люди считают плохой мимикрией, может быть не таковым для хищников. Другая — что плохие имитаторы представляют собой худших представителей группы видов, создавая впечатление неаппетитной добычи.
В реальности ни одна из этих идей не подтвердилась. Команда обнаружила, что главную роль играет именно размер. Чем крупнее насекомое, тем лучше оно имитирует пчелу или осу. Мелким журчалкам не нужно быть очень похожими на жалящих насекомых, потому что они не представляют большой пищевой ценности. Поэтому птицы, ищущие добычу, не присматриваются к ним слишком внимательно. Если есть хоть малейший риск быть ужаленным, они просто пролетают мимо. Крупные же журчалки стоят второго или третьего взгляда, а значит, им нужно быть гораздо более убедительными.