Восточные шершни не болеют и не умирают от больших доз алкоголя

Исследователи из Тель-Авивского университета обнаружили, что восточные шершни (Vespa orientalis) обладают самой высокой известной толерантностью к алкоголю в животном мире. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Контекст: многие растения производят плоды или нектар, которые естественным образом ферментируются при гниении с образованием этанола. Хотя ферментированные продукты — источник питательных веществ и энергии, большинство животных испытывают неблагоприятные эффекты (нарушение движения, полёта) при потреблении этанола в концентрациях выше 4%.

Эксперимент: учёные собрали шершней и в лаборатории давали им растворы сахарозы с добавлением этанола.

• При концентрации этанола 20% шершни не показали никаких побочных эффектов.
• При увеличении дозы до 80% шершни вели себя лишь слегка "подвыпившими" несколько мгновений, затем полностью приходили в норму. Такое количество алкоголя было бы смертельным для любого другого существа.

Причина: исследователи выяснили, что у шершней есть множественные копии гена алкогольдегидрогеназы, отвечающего за расщепление алкоголя. Это объясняет их высокую толерантность.

Эволюционная гипотеза: дополнительные копии гена, вероятно, развились из-за мутуалистических отношений шершней с ферментирующими пивными дрожжами. Ранее было показано, что дрожжи живут и даже размножаются в кишечнике шершней, что также помогает дрожжам перемещаться между особями.