Численность серых китов продолжает снижаться; NOAA Fisheries продолжит мониторинг
Численность серых китов, мигрирующих вдоль западного побережья Северной Америки, продолжала снижаться в течение последних 2 лет, согласно новой оценке NOAA Fisheries. Популяция сократилась на 38% по сравнению с пиком 2015–2016 годов, в то время как исследователи изучают глубинные причины.
Популяция также произвела рекордно низкое число детёнышей в этом году с момента начала подсчётов в 1994 году.
Сокращение на 38% с пика примерно в 27 000 китов в 2016 году до 16 650 в этом году напоминает прошлые колебания численности восточно-северотихоокеанской популяции. Исследователи из Юго-западного научного центра рыболовства заявили, что это требует продолжения тщательного мониторинга. Подсчёт численности обычно проводится в течение 2-летнего периода. Однако NOAA Fisheries добавит третий год подсчёта китов, проходящих вдоль побережья Центральной Калифорнии, с конца декабря до середины февраля 2023 года.
"Учитывая продолжающееся снижение численности с 2016 года, нам необходимо внимательно следить за популяцией, чтобы понять, что может двигать эту тенденцию", — сказал доктор Дэвид Уэллер.
Увеличение числа выбросов китов на берег привело к объявлению NOAA Fisheries в 2019 году "Необычного случая смертности" (Unusual Mortality Event, UME) для этой популяции. Расследование выявило несколько вероятных причин, включая экологические изменения в Арктике, влияющие на морское дно, амфипод и других беспозвоночных, которыми киты питаются летом.
"Нет одной причины, которая объяснила бы все выбросы", — сказала Дебора Фокье, координатор расследования UME.
Популяция отражает меняющиеся условия океана
Популяция сильно колебалась и раньше, включая аналогичное падение примерно на 40% с конца 1980-х до начала 1990-х годов, после чего восстановилась. Серые киты в восточной части Тихого океана полностью восстановились после коммерческого китобойного промысла и были исключены из списка исчезающих видов в 1994 году.
Подобный всплеск выбросов привёл к объявлению предыдущего UME в 1999–2000 годах, когда популяция сократилась примерно на 25%.
"Популяция восстанавливалась несколько раз после низких показателей в прошлом. Мы с осторожным оптимизмом надеемся, что то же самое произойдёт и на этот раз", — сказал биолог доктор Томо Эгути, ведущий автор новых отчётов.
Число детёнышей также снижается
Исследователи NOAA Fisheries отслеживают численность, подсчитывая китов, идущих на юг к Мексике, и производство детёнышей, считая матерей с детёнышами, мигрирующих на север весной из лагун Нижней Калифорнии. Последний подсчёт, завершившийся в мае, оценил общее производство детёнышей в этом году примерно в 217. Это самое низкое число с 1994 года.
Как и численность популяции в целом, количество рождаемых детёнышей также колебалось. Два из трёх предыдущих периодов низкого производства детёнышей совпали с UME и сокращением популяции. Это говорит о том, что одни и те же факторы, влияющие на выживаемость китов, вероятно, влияют и на их размножение.
Аэрофотоснимки китов в лагунах Мексики показали ухудшение состояния тела многих взрослых особей.
"В зависимости от возраста китов, это худшее состояние тела могло привести к отсроченному размножению и снижению числа детёнышей и/или снижению выживаемости худых китов", — сообщили учёные.
В декабре команды начнут новый подсчёт, наблюдая за китами, мигрирующими на юг мимо Гранитного каньона в Калифорнии.
"Мы надеемся увидеть в ближайшие годы стабилизацию численности, а затем признаки её роста. Мы будем внимательно следить", — сказала соавтор отчётов доктор Эйми Ланг.