Популяция серых китов у западного побережья США продолжает сокращаться
Численность серых китов у западного побережья Северной Америки продолжает снижаться последние два года. Это сокращение напоминает предыдущие колебания численности за последние десятилетия.
По оценке NOAA Fisheries, последний подсчет показал популяцию в 16 650 китов — это на 38% меньше, чем пиковое значение в 2015-16 годах. Киты также произвели наименьшее количество детенышей с момента начала учета рождений в 1994 году.
Рост числа китов, выброшенных на пляжи Западного побережья, заставил агентство объявить в 2019 году о "необычном случае смертности". Исследователи все еще изучают причины, но считают, что вероятными факторами являются изменение климата и его влияние на морской лед, а также доступность и расположение кормовой базы. Многие, но не все, выброшенные киты выглядели истощенными.
Популяция восстановилась после коммерческого китобойного промысла, но затем в конце 1980-х — начале 1990-х произошло аналогичное сокращение на 40%. Серые киты были исключены из списка исчезающих видов в 1994 году.
После восстановления, новый всплеск выбросов китов на берег привел к объявлению еще одного "необычного случая смертности" в 1999 и 2000 годах, когда численность китов упала на четверть.
Ученые отмечают, что хотя текущие колебания пока укладываются в исторические рамки, они вызывают беспокойство.
"Нам необходимо внимательно следить за популяцией, чтобы понять, что может определять эту тенденцию", — сказал Дэвид Уэллер, директор Отдела морских млекопитающих и черепах Юго-Западного научного центра рыболовства.
Исследователи подсчитывают китов, когда те возвращаются с летних кормовых угодий в Арктике в лагуны полуострова Баха, где зимой выкармливают детенышей. Обычно учет ведется два года, но для лучшего мониторинга NOAA Fisheries добавляет третий год к текущему исследованию, считая китов у побережья центральной Калифорнии с конца декабря до середины февраля 2023 года.
Детенышей считают, когда киты идут на север в Арктику. В учете, завершившемся в мае, было 217 детенышей, что меньше, чем 383 годом ранее.