Гормоны серых китов сигнализируют о стрессе
Определенные гормоны серых китов могут действовать как сигнал бедствия, показывая, как киты справляются, когда им труднее найти пищу.
Постдокторант Института окружающей среды Международного университета Флориды (FIU) Лейла Лемос обнаружила, что T3 — гормон щитовидной железы, связанный с метаболической активностью, — имеет тенденцию повышаться, когда серые киты находятся в стрессе, худы и недоедают.
Это открытие было несколько неожиданным. Предыдущие исследования косаток и горбатых китов показали, что T3 повышается при кормлении. Лемос ожидала, что у изученных ею серых китов у побережья Орегона уровень T3 будет выше, когда у них будет больше доступа к пище и они будут в лучшей форме. Но этого не произошло.
«В зависимости от сезона и доступности добычи киты могут быть либо упитанными и "расслабленными", либо худыми и "напряженными"», — сказала Лемос. «Мы все же обнаружили отрицательную связь между физическим состоянием и уровнем кортизола, что и ожидалось — то есть более худые и, возможно, голодные киты были более подвержены стрессу, чем упитанные. Согласно литературе, мы ожидали обнаружить положительную корреляцию между T3 и физическим состоянием, но обнаружили обратное».
Причина этого связана с тем, что T3 также связан с другими метаболическими процессами, такими как регуляция температуры тела или использование доступных источников энергии. Поскольку у китов есть жировая прослойка (ворвань) для поддержания постоянной температуры, повышенный уровень T3 у китов с худшим физическим состоянием может быть связан с использованием углеводов в качестве источника энергии. Уровень T3 у кита повышается при стрессе, потому что ему потребуется другой источник энергии для выживания, особенно при нехватке пищи.
Это исследование дает важное представление о том, что происходит внутри китов. В конце концов, известно не так много, потому что сбор образцов для разгадки тайны — задача непростая.
Конкретный образец, который искала Лемос, требует долгого ожидания. Сначала ей нужно дождаться, пока появятся серые киты и приблизятся к ее лодке. Затем она должна дождаться, пока природа не позовет. Да, она ждет, пока они испражнятся.
Для таких ученых, как Лемос, образцы фекалий бесценны, потому что они раскрывают то, что не может показать только физическое состояние китов — что происходит с гормонами.
Всего Лемос собрала более 70 образцов от 36 серых китов. У большинства были повышены уровни T3 и кортизола, что коррелирует с данными об окружающей среде, указывающими на изменения, которые могли повлиять на способность китов находить пищу.
Подобный мониторинг крайне необходим, чтобы лучше понять проблемы, с которыми киты сталкиваются в быстро меняющейся среде, — факт, который стал более очевидным в последние годы после того, как сотни серых китов выбросились на берег.
«Критически важно оценивать физиологическое состояние этой популяции одновременно с данными об окружающей среде, чтобы определить потенциальные причины таких необычных трагических событий, как это», — сказала Лемос. «Эта информация может помочь нам разработать более эффективные стратегии сохранения для защиты вида».
Результаты были опубликованы в журнале Marine Mammal Science.