Вскрытие сельдяного короля раскрывает особенности его экологии

При вскрытии небольшого образца тканей 5,5-метрового сельдяного короля (oarfish) паразитологи Калифорнийского университета в Санта-Барбаре обнаружили, что это неуловимое морское чудовище само было хозяином для множества мелких «монстров».

«Наши находки говорят о том, что эти рыбы в значительной степени заражены паразитами», — заявил профессор зоологии Арманд Курис. Тушу рыбы обнаружил 13 октября ныряльщик у острова Каталина. По словам Куриса, эта рыба — редкая находка, особенно для паразитологов, так как она обитает на большой глубине (200–300 метров), в темных и загадочных водах и не клюет на наживку.

«Сельдяные короли выбрасываются на берег раз в несколько лет», — отметил Курис, добавив, что найти такую рыбу, которая еще не разложилась и не была съедена другими организмами, и в месте, доступном для ученых, — «результат множества нечастых событий». Существует всего две научные работы о паразитах этой рыбы.

Сельдяной король (Regalecus glesne), также известный как «король сельдей» и «ленточная рыба», считается самой длинной костной рыбой в мире, достигая более 9 метров в длину, что породило его репутацию морского змея. Однако из-за глубоководного образа жизни о нем известно относительно мало.

С помощью исследователя-ихтиолога Милтона Лава группе удалось получить небольшой образец тканей (жабры, кишечник, желудок, селезенку и желчный пузырь) для вскрытия. Результаты исследования не только выявили больше паразитов, чем было задокументировано ранее, но и дали ключи к пониманию экологии и среды обитания этой глубоководной рыбы.

«В этом маленьком кусочке кишечника, который у нас был, мы нашли довольно много этих довольно крупных личинок ленточных червей. Одна из них была около 15 см в длину», — сказал Курис. В небольшом сегменте они обнаружили пару десятков особей двух видов, а также двух неполовозрелых круглых червей. И, неожиданно, аспирантка Сара Вайнштейн нашла в кишечнике внедренный крючковатый хоботок взрослого скребня (колючеголового червя).

Стадия жизненного цикла, на которой были найдены эти паразиты, важна, пояснил Курис, потому что такие паразиты проходят разные стадии жизни в разных хозяевах. Например, личинки ленточных червей, у которых еще не развились характерные членики, останутся в личиночной стадии неопределенно долго, пока сельдяного короля не съест акула, после чего они возобновят свое созревание уже внутри акулы. Скребень же был взрослой особью, что указывает на то, что сельдяной король съел организм (вероятно, криля или какого-то глубоководного ракообразного), в котором обитала его ювенильная форма.

«Эти находки рассказывают о естественных врагах сельдяного короля», — сказал Курис. Виды, которыми он питается, также указывают на то, где эта неуловимая рыба, вероятно, обитает или охотится.

Следующим шагом для исследователей будет отправка образцов паразитов для дальнейшей идентификации и, возможно, молекулярного анализа ДНК. Несмотря на то, что у них была лишь небольшая часть рыбы, исследователи смогли получить огромный объем информации.

«В этой рыбе было полно всего, даже когда у нас почти не было тканей для работы», — сказал Курис.

Во вскрытии также участвовали исследователь Райан Хечингер, аспиранты Джон Маклафлин и Алехандра Харамильо, а также студенты бакалавриата Мэгги Эспиноса, Габриэлла Данн и техник Джейк Эшфорд.