Учёные ищут причины сокращения популяции сельди
Впервые в истории калифорнийские регуляторы полностью закрыли промысел сельди в заливе Сан-Франциско, что стало тревожным экологическим сигналом. Это последний коммерческий промысел в заливе.
Небольшая серебристая рыба длиной около 15 см вылавливается в заливе с 1870-х годов. Она является ключевой частью пищевой цепи, служа добычей для уток, крачек, тюленей, лосося и других видов. Однако в последнее время популяция сокращается: в прошлом году учёные обнаружили, что численность сельди упала на 90% по сравнению с историческим уровнем.
Причины пока остаются загадкой. «По какой-то причине условия в последние годы, кажется, неблагоприятны для выживания молодых рыб, чтобы они могли вырасти во взрослых особей», — заявил Том Барнс из Департамента рыболовства и охоты Калифорнии.
Учёные рассматривают несколько возможных объяснений.
Влияние засухи и солёности
Калифорния переживает третий год засухи. Меньшее количество осадков привело к сокращению притока пресной воды в залив. Поскольку сельдь лучше всего нерестится в воде с низкой солёностью, многие исследователи полагают, что водные условия могут играть роль. Популяция сельди сокращалась и во время предыдущих засух, но никогда так сильно.
Возможные последствия разлива нефти
Ещё одним возможным виновником может быть нефть. В ноябре 2007 года китайский грузовой корабль Cosco Busan столкнулся с опорой моста Золотые Ворота в густом тумане, что привело к разливу 53 000 галлонов мазута в залив. Хотя сельдь в тот год ещё не зашла в залив на нерест, некоторые эксперты опасаются, что оставшиеся в воде химические вещества могли нанести значительный ущерб икре и личинкам сельди. «Эти разливы нефти наносят огромный урон. Промысел сельди в проливе Принца Уильяма так и не восстановился полностью после разлива Exxon Valdez, а прошло уже 20 лет», — отметил Зик Грейдер из Федерации ассоциаций рыбаков Тихоокеанского побережья.
Закрытие промысла и его значение
3 сентября Комиссия по рыболовству и охоте штата проголосовала за полное прекращение промысла сельди в заливе Сан-Франциско, а также небольшого промысла у побережья Калифорнии, чтобы дать виду шанс на восстановление. Традиционный сезон начинается в декабре и длится до апреля.
Основным рынком сбыта является Япония, где икра сельди (казаноко) считается деликатесом и символом плодородия. В промысле в заливе сейчас занято около 30 судов, по сравнению с более чем 100 в 1970-х годах.
Рыбак Эрни Кёпф, ловящий сельдь с 1977 года, выразил разочарование полным закрытием, предложив вместо этого установить небольшую квоту. «Мы не знаем, каково влияние разлива нефти с Cosco Busan», — сказал он. Результаты анализов икры и личинок сельди, проведённых биологами после разлива, ожидаются осенью.
Исторический контекст и последствия
Уловы сельди в заливе неуклонно снижались: с пика в 11 496 тонн в сезоне 1996-97 гг. до 1 540 тонн в 2003 году. В прошлом году было выловлено всего 507 тонн. На снижение также повлияли крах японской экономики и появление новых поставщиков, например, из России.
Если популяция восстановится, промысел могут открыть в следующем году. Если нет, это положит конец коммерческому рыболовству в заливе Сан-Франциско, существовавшему со времён Золотой лихорадки. Ранее в заливе исчезли промыслы устриц, осетра и лосося.
Биологи обеспокоены, что сокращение популяции сельди может негативно сказаться на других рыбах, птицах и морских млекопитающих. «Сокращение численности сельди вредно для всей пищевой сети», — заявил биолог Райнер Хёнике из Института эстуария Сан-Франциско. — «Возможно, это смерть от тысячи порезов. Нет одного единственного фактора, но каждый вклад складывается».