Биолог исследует, почему у людей есть секс — и полы — в мире, где жизнь не требует ни того, ни другого
Профессор биологии Университета Мэриленда Эрик Хааг изучает размножение животных, но человеческая сексуальность не была предметом его исследований. Это изменилось в 2014 году после диагноза рака, заставившего Хаага переосмыслить карьеру.
Он решил, что научная история человеческого секса будет иметь более широкую привлекательность, чем его основная тема — размножение нематод. Он также увидел потребность в лучшем понимании спорных вопросов, проистекающих из жизни в мире с полами, и начал писать книгу.
Его первая книга «The Other Big Bang: The Story of Sex and Its Human Legacy», изданная Columbia University Press, использует эволюционную биологию, чтобы ответить на центральный вопрос: «Почему у нас вообще есть полы (и секс)?»
Истоки секса
Хааг предлагает мысленный эксперимент: представить мир с одним полом, где нет раздельных туалетов, сексизма, сексуальной ориентации или гендерной идентичности. Так живут многие животные и большинство растений (часто как гермафродиты). Если это работает, то как появились мы?
Истоки человеческого секса можно проследить на 2 миллиарда лет назад, к ранним одноклеточным эукариотам. Ключевая черта, отделяющая эукариоты от бактерий, — способность к оплодотворению и мейозу, который позволяет по-новому комбинировать генетический материал.
Сексуальное размножение могло возникнуть как «сверхмощный механизм репарации», защищающий клетки от повреждения ДНК митохондриями. Другое преимущество — большая генетическая вариация помогает виду адаптироваться и эволюционировать.
Процессы, лежащие в основе полового размножения, у разных форм жизни схожи. «Молекулы, которые обеспечивают мейоз, в основном одинаковы у петунии и у нас», — отмечает Хааг, — потому что все мы произошли от первых одноклеточных эукариот, занимавшихся сексом.
Появление полов
«Секс значительно предшествует полам», — подчеркивает Хааг. У микробов нет самцов и самок. Раздельные полы появились лишь около 800 млн — 1 млрд лет спустя с возникновением многоклеточных животных.
Одна из теорий: виды со «специалистом по сперме» и «специалистом по яйцеклеткам» повышали шансы на выживание потомства. По сравнению с гермафродитами, такие специалисты (полы с разными анатомическими частями) могли уделять больше энергии и ресурсов своим репродуктивным задачам, улучшая генетическую приспособленность потомства.
Человеческое наследие
В последней части книги Хааг рассматривает, как секс и гендер проявляются в современных человеческих обществах. Он признает, что хотя некоторые черты пола — результат миллиардов лет эволюции, у современных людей больше выбора, чем когда-либо, в том, как выражать свой гендер или иметь детей.
«Мы находимся в непростом переходном периоде, когда наша биология и наша сексуализированная сущность когда-то были несколько детерминированы, но теперь в этом нет необходимости», — говорит Хааг.
В конечном итоге, Хааг надеется, что его книга даст читателям лучшее понимание современного общества и материал для «информированного agitation» — трудных, но необходимых разговоров, которые помогут склонить дугу истории к гендерному равенству.
«Если бы люди лучше понимали, как мы сюда попали, они, возможно, всё ещё кричали и ругались бы друг на друга, но, по крайней мере, делали бы это с более информированной позиции».